Aplicaciones Insight: Los fundamentos de la mecha

La mecha es la transferencia y la gestión de la humedad líquida en o sobre un tejido o una prenda. La definición oficial de la acción de mecha es"el proceso de un líquido que fluye en un espacio estrecho sin la ayuda de, o incluso en oposición a, cualquier fuerza externa como la gravedad". El efecto puede observarse en el arrastre de líquidos entre los pelos de un pincel, en un tubo fino, en materiales porosos como el papel y el yeso, en algunos materiales no porosos como la arena y en la fibra de carbono licuada.

En nuestro caso, cuando un deportista suda, cabría esperar que en una prenda de alto rendimiento el líquido se dispersara con relativa rapidez por el tejido, y no acumulara la humedad en un solo lugar. La humedad líquida procedente de la transpiración será arrastrada hacia arriba a través del diseño capilar, normalmente en la urdimbre o la trama, o más probablemente en el "curso y la trama" de los tejidos de punto, para alejar la humedad del punto de origen, y finalmente se evaporará o escurrirá.

La forma en que probamos la mecha ha cambiado significativamente, aunque muchos métodos tradicionalmente básicos se siguen utilizando para determinar la eficacia de la propensión de un tejido a la mecha. Lea el artículo completo para descubrir las últimas innovaciones en tecnología y clasificación de la mecha, y por qué la nueva norma de mecha JHTM-017 ofrece la visión más completa de las pruebas de mecha hasta la fecha.

En este ámbito de las pruebas de rendimiento, existen varias definiciones:

• hidrófobo - la repulsión del agua a entrar en la estructura
• hidrófilo - la tendencia a mezclarse con, disolverse en o ser mojado por
• oleófobo - lo mismo que hidrófobo, sólo que con aceite en lugar de agua
• oleófilo - lo mismo que hidrófilo, sólo que con aceite en lugar de agua

Cuando un tejido o textil se describe como "hidrófobo", significa que el material repele el agua por falta de mezcla y absorción de agua.

Por el contrario, los tejidos 'hidrófilos' permiten que el agua se mezcle, se disuelva o se moje con facilidad.

Lo mismo puede decirse de los textiles 'oleofóbicos' y 'oleofílicos', que tienen los mismos significados, pero en lugar de agua es aceite lo que estaría presente.

Para la mecha, lo que queremos es un textil que pueda transportar eficazmente la humedad lejos de su punto de origen.

Junto con las fibras utilizadas en un tejido, la construcción del tejido también desempeña un papel fundamental en la eficacia que tiene un textil para la mecha. Según la definición de la AATCC , la mecha es el movimiento de un líquido, por acción capilar, a lo largo o a través de un material. Este líquido suele ser transpiración líquida (sudor), ya que los tejidos que evacuan la humedad se consideran un elemento importante de la ropa deportiva moderna y de la ropa de exterior.

Los buenos tejidos de mecha que están en contacto con la piel deben tener siempre una baja recuperación de la humedad, y deben esparcir y transportar la humedad líquida a lo largo de su estructura. Entre ellos se incluyen el poliéster por su baja absorción de humedad, el polipropileno por su excelente evacuación de la humedad, y la poliamida por sus propiedades de evacuación y durabilidad.

Una idea errónea muy extendida es que la fibra de algodón nos proporciona tejidos con una mecha eficaz, pero no es así. El algodón es una fibra muy absorbente que permanece húmeda y tarda mucho en secarse, por lo que es exactamente lo contrario de lo que se necesita para una mecha eficaz.

Los tejidos con fibras finas e hilos que tienen espacios sustanciales entre sí suelen ser eficaces para la mecha, ya que su construcción favorece la acción capilar necesaria para el transporte de la humedad. Los tejidos también pueden tratarse o acabarse posteriormente para añadirles propiedades de mecha, lo que también puede resultar muy eficaz.

Las estadísticas de pérdida de humedad que figuran a continuación, recopiladas por el instituto Hohenstein de Bangladesh, detallan los diferentes índices de pérdida de humedad durante una serie de actividades deportivas, todas las cuales requerían prendas de rendimiento especial para la actividad.

Algunos ejemplos de la típica buena evacuación que esperaríamos ver en los tejidos de la ropa deportiva (con la pérdida de humedad en litros) durante estas actividades incluyen:

• 100 metros sprint 0,1
• 90 minutos de tenis 2,0
• 90 min de fútbol 3,0
• Maratón 4,6
• Triatlón 20,0

La mecha está directamente relacionada con la comodidad, ya que una buena mecha significa que el tejido o la prenda permitirán que la prenda gestione eficazmente la humedad producida por la transpiración. Ambas cosas van de la mano, ya que una mecha eficaz equivale a una prenda de ejercicio más cómoda y favorable.

La gestión de la humedad es de extrema importancia para cualquier prenda de alto rendimiento y se entiende como la capacidad de un tejido para absorber la humedad gaseosa o líquida de la piel, transportarla a través del tejido hasta la superficie exterior y liberarla después al aire circundante.

La transferencia de la transpiración de la piel a la atmósfera regula la temperatura corporal y mantiene el equilibrio térmico, controlando así el nivel de confort de las condiciones ambientales y la actividad.

La ropa desempeña un papel importante en la eliminación del calor extra producido, para mantener el cuerpo a una temperatura central de 37°C y es un factor importante para optimizar el confort y maximizar el rendimiento. La función de los tejidos que controlan la humedad es regular el calor y la humedad para mantener una temperatura corporal constante. La humectación y la mecha tienen lugar antes de que la transpiración se evapore de la piel a través del tejido a la atmósfera.

Una mecha eficaz para las prendas de alto rendimiento que se usan en condiciones de temperaturas frías, como el senderismo en entornos nevados y helados, es imperativa. Una mecha deficiente significaría que cuando el usuario transpira, el sudor líquido se concentrará en una zona de la prenda, creando un área mucho más húmeda de lo que debería ser aceptable. Con la exposición a la atmósfera fría, el usuario puede experimentar entonces un rápido descenso de la temperatura de la piel, lo que provoca lo que suele denominarse"sensación de frío tras el ejercicio".

Las pruebas de las propiedades de control de la humedad incluyen dos tipos principales:

• Pruebas de absorción y mecha de la humedad líquida dentro de un tejido, y;
• Pruebas de velocidad de secado, que es la evaporación de la humedad líquida de un tejido

Empezando por la capa base, hay una serie de propiedades diferentes y distintas formas en que todas ellas pueden someterse a prueba. El control de la humedad y las propiedades de evacuación pueden probarse mediante una serie de métodos estándar que son principalmente métodos AATCC y que tienen como objetivo medir la capacidad del tejido para transportar la humedad a través de su estructura. También existen varios métodos AATCC para la velocidad de secado que consisten en cronometrar el tiempo que tarda en secarse un tejido mojado mediante una serie de métodos de secado diferentes, como la plancha calentada.

Otros tipos de pruebas de rendimiento de la capa base son

• Gestión de la humedad (mecha)
• Velocidad de secado
• Estiramiento y recuperación
• Control del olor
• Protección UV

Pruebas más comunes para la mecha

• AATCC 197
• AATCC 198

Las normas de prueba para la mecha son pocas, debido principalmente a la clasificación y a la variabilidad a la hora de probar las muestras, sin embargo, AATCC 197 y AATCC 198 son el marcador para la mayoría de las pruebas de mecha.

Es importante señalar aquí que el comprobador de gestión de la humedad WickView de James Heal sólo extrae partes de esta norma para sus pruebas, como la dosificación y los tiempos de prueba, etc., ya que el WickView es un instrumento avanzado con capacidades que van más allá de las normas actuales. El nuevo método de pruebas de mecha ideado por James Heal utilizando el WickView, descarta muchos de los problemas de variables que tradicionalmente se atribuyen a las pruebas de mecha.

La mecha vertical de textiles es un método muy tradicional de prueba de mecha, cuyo objetivo es medir la capacidad de un textil para transportar humedad líquida verticalmente a través de una muestra preparada.

Se trata de una forma básica de probar la capacidad de mecha, y tiene algunos inconvenientes, como:

• Dificultad para ver el borde húmedo, especialmente en tejidos oscuros
• Imposibilidad de determinar la transferencia a través de la muestra
• Las tasas de mecha (calculadas específicamente para un círculo) son sobreestimaciones, y no podemos precisar mediciones específicas
• La tasa de dispensación de agua es variable

Las pruebas de mecha horizontal, también conocidas como "prueba de las gotas", son otra forma tradicional de comprobar la eficacia de mecha de un tejido.

En lugar de que la muestra absorba agua verticalmente, se aplica manualmente un pequeño flujo continuo de agua (que es la forma tradicional) a la superficie plana horizontal, y se mide el área creciente, o la dispersión del agua. El área que se registra suele hacerse con una cámara digital, en incrementos y en determinados momentos a lo largo del proceso.

Una medida clave captada por WickView para determinar los niveles de comodidad que experimentará el usuario es el transporte de la humedad desde el lado de la piel al lado de la cara del tejido.

Tecnología de imagen avanzada

El uso de una tecnología de imagen avanzada también aumenta la precisión al medir el límite real de la superficie y la superficie mojada del tejido. Sabemos que el ojo humano no puede detectar con precisión la humedad en materiales oscuros y con dibujos, por lo que WickView utiliza infrarrojos, rayos UV y luz natural para captar e identificar automáticamente el movimiento de la humedad y el patrón de comportamiento, lo que permite medir el "verdadero valor de mecha" de un tejido.

Software TestWise intuitivo

El softwareTestWise de WickView permite capturar dos imágenes por segundo en una grabación de vídeo en directo, que el usuario puede pausar, rebobinar y capturar múltiples datos en un formato claro que incluye gráficos, vídeo y salida de datos. Esto resulta especialmente útil para presentar los resultados técnicos a colegas y socios en diferentes lugares, y a un público no técnico, dada la variedad de datos y resultados disponibles.

TestWise también permite al usuario ajustar parámetros vitales como el volumen de dosificación y la velocidad, lo que facilita la clasificación de los textiles en una amplia gama de aplicaciones de rendimiento.

Evaluación avanzada

Este tipo de medición y evaluación avanzadas para la mecha no existían hasta ahora, pero con el auge de la ropa de ultra alto rendimiento en particular, este nivel de detalle en las pruebas y mediciones de la mecha es cada vez más demandado.

Para calificar la mecha de un textil en pruebas horizontales, el método de recogida de los datos contribuye de forma significativa, ya que muchos de los métodos actuales utilizan como medida básica la distancia y el tiempo, y sólo en direcciones singulares o en mediciones generales de área, que a menudo incluyen zonas o secciones que no han demostrado evacuar la humedad líquida. Los resultados finales de la mecha se dan a menudo a partir de áreas que no son "fieles" a la extensión multidireccional real del área de mecha tras la dosificación.

La nueva forma precisa de clasificar las muestras de mecha

Dadas las variables que intervienen entre los distintos hilos, fibras, tejidos y construcciones de tejidos, ya se trate de pruebas verticales u horizontales, las pruebas no han podido proporcionar un informe preciso de cómo se comportará una muestra con los sistemas básicos de medición de la extensión de la mecha. En James Heal, hemos desarrollado una nueva forma de clasificar las muestras de mecha que abarca una representación mucho más precisa y exacta de lo que llamamos un área de "mecha verdadera", para ofrecer resultados exhaustivos que sean comparables tanto en las pruebas horizontales, como en las verticales.

Nuevo método de ensayo y sistema de calificación

Nuestro nuevo método de prueba y sistema de clasificación garantiza la precisión de las pruebas con el añadido de poder ver y compartir los datos y las secuencias de vídeo en tiempo real del proceso de prueba. Las cámaras integradas montadas a ambos lados de la muestra dentro de WickView rastrean, registran y miden de forma única el movimiento multidireccional de la humedad a través de un tejido, tanto en el lado de la piel como en el de la cara. Se pueden medir una serie de parámetros que pueden utilizarse comparativamente con otras pruebas, incluyendo la identificación y el descuento de aspectos como la atracción gravitatoria y la escorrentía, que a menudo pueden sesgar los resultados.

El método de prueba -JHTM-017-, que ha sido desarrollado recientemente por nuestra especialista técnica Lisa Keeling y el jefe técnico Guy Smithurst, detalla el método para realizar pruebas horizontales y verticales en WickView, que también incluye cómo calificar los distintos puntos de datos recogidos durante la prueba.

Por qué es necesario el nuevo sistema

Las pruebas tradicionales de mecha utilizan un número reducido de puntos de datos. El nuevo sistema de James Heal recoge una gama más amplia de puntos de datos y los utiliza para crear una "Calificación general WickView".

Para mejorar este proceso, el software WickView recoge 16 puntos de datos de una prueba horizontal o vertical, lo que, dada la flexibilidad de poder realizar ambas pruebas en este instrumento, significa que podemos establecer comparaciones entre cada uno de los 16 puntos de datos o combinarlos, para construir una imagen aún mejor del comportamiento de la mecha para la muestra sometida a prueba.

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