El inventor de GORE-TEX se asocia con James Heal para afrontar los retos de la sostenibilidad

Más conocida como la inventora del GORE-TEX, un duradero sistema de membrana impermeable, cortavientos y transpirable que se utiliza ampliamente en prendas, calzado y guantes de alta gama para actividades al aire libre, W. L. Gore (Gore) es una empresa global de ciencia de los materiales dedicada a transformar industrias y mejorar vidas.

"Nuestro laboratorio realiza pruebas textiles de I+D para el desarrollo de nuevos laminados GORE-TEX para plantillas de calzado y guantes. Soy responsable del equipo del laboratorio, de la seguridad y el mantenimiento del laboratorio, así como de la gestión de la capacidad del laboratorio" Explica Rodrigo.

Con formación en ingeniería mecánica, ciencia de los materiales y fusión nuclear, Rodrigo tiene una trayectoria profesional muy interesante. Buscando su próximo reto y la oportunidad de aprender algo nuevo, la propuesta del Gore le interesó lo suficiente como para dar el paso a la industria textil.

Al estar centrado en I+D, el equipo del laboratorio de Feldkirchen se encarga de realizar una amplia gama de pruebas textiles, en condiciones variables. Las pruebas se realizan en productos de consumo, como calzado de exterior y zapatillas de correr, así como en artículos de seguridad y ropa de trabajo que se utilizarán, por ejemplo, en entornos de servicios médicos o de emergencia, como bomberos y rescate.

Entre ellas se incluyen pruebas Suter de impermeabilidad, solidez del color en diversas condiciones, pruebas de índice de pulverización, mecha vertical, permeabilidad al aire, índice de transmisión de vapor de humedad, abrasión Martindale, pruebas de tracción y pelado, y pruebas de lavado para simular el uso mediante envejecimiento artificial.

"Gore se toma muy en serio la I+D" El jefe de laboratorio Rodrigo afirma: "En los últimos años, hemos observado cómo la industria de las actividades al aire libre se alejaba colectivamente de los materiales y tratamientos superficiales basados en PFAS, y hemos trabajado duro para desarrollar una nueva línea de laminados basados en polietileno expandido (ePE)", continúa.

Gore se ha comprometido a realizar este cambio y está realizando la transición completa de toda su cartera de laminados comerciales a ePE y DWR (repelentes duraderos al agua) sin PFAS, manteniendo al mismo tiempo sus elevados estándares de materiales duraderos impermeables, cortavientos y transpirables. Al hacerlo, Gore ha logrado avances significativos en su camino hacia la sostenibilidad, reduciendo también fuertemente su huella medioambiental durante todo el ciclo de vida del producto.

"En un proyecto como éste se tardan unos cuatro años en hacer realidad un producto vivo. Nuestro objetivo es que toda nuestra cartera orientada al consumidor esté libre de PFAS para la temporada SS26. Los laminados de seguridad y defensa le seguirán como muy tarde en 2031, esperemos que antes", añade Rodrigo.

Algunos aspectos del desarrollo de textiles libres de PFAS son más difíciles que otros, con laminados especiales como para tejidos con propiedades antivirales, o en productos de ropa de protección que requieren una protección adicional en ciertas aplicaciones como la repelencia al aceite.

La consecución del objetivo libre de PFAS implica el uso de productos de base natural, que contribuyen aún más a los objetivos de sostenibilidad de la empresa, al utilizar menos agua y energía, con la posibilidad de reciclar los productos después de su uso.

El laboratorio de I+D cuenta con dos instrumentos James Heal DynaWash que se utilizan desde 2017. Más recientemente, Gore ha añadido dos equipos de pruebas de abrasión en húmedo AquAbrasion de James Heal para ampliar las capacidades del laboratorio.

"Estamos muy contentos con nuestros instrumentos James Heal. Son fáciles de usar y siempre recibimos una buena asistencia rápidamente cuando tenemos algún problema", afirma Rodrigo.

Con la reputación de gama alta de los productos Gore, se espera que duren bien y sigan teniendo buen aspecto con el paso del tiempo, incluso con el uso en condiciones exteriores duras, por lo que las pruebas de durabilidad en condiciones variables y también el uso de lavados agresivos son fundamentales para garantizar la calidad.

El laboratorio utiliza DynaWash para probar la durabilidad de los productos, así como para ayudar a calibrar la deslaminación y el encogimiento, en un ciclo de lavado acelerado que reproduce el impacto del lavado doméstico repetido en un solo ciclo, creando eficiencias en comparación con otras lavadoras, que el equipo también utiliza. La reducción del número de lavados necesarios para las pruebas supone un ahorro de energía y agua, así como de tiempo.

Mientras tanto, la AquAbrasion se utiliza sobre todo para pruebas en húmedo de abrasión y formación de bolitas, junto con otras Martindale utilizadas para pruebas de abrasión en húmedo y en seco. Dependiendo de la prueba, puede tratarse de medio millón o incluso hasta un millón de ciclos.

"Un punto de venta único de la AquAbrasion era el sistema automático de dosificación de agua, unido a unos precios competitivos para una máquina con 9 posiciones. Cuando decidimos adquirirlas, ya teníamos experiencia con James Heala través de nuestros equipos DynaWash y estábamos satisfechos con el servicio prestado", comenta Rodrigo sobre la experiencia de trabajar con James Heal.

"Estamos muy contentos con nuestros instrumentos AquAbrasion, en contraste con los problemas que habíamos tenido a veces con nuestras otras Martindale, que requerían mantenimiento y reparaciones imprevistas", añade.

Varios años antes, Gore trabajó con los equipos técnico y de innovación de James Heal en el proyecto original para ayudarles a desarrollar el concepto AquAbrasion y el posterior método de ensayo.

"Con nuestros instrumentos James Heal, disponemos de herramientas de ensayo fiables que nos dan confianza en los resultados de nuestro laboratorio. Una característica que me gusta especialmente es el sistema automático de dosificación de agua del AquAbrasion, ya que facilita las pruebas de abrasión en húmedo y minimiza las posibilidades de error humano.

Además de los instrumentos de ensayo, también encargamos a James Heal los materiales de ensayo de abrasión Martindale y confiamos en su servicio de mantenimiento y calibración anual para garantizar que se mantiene la precisión y la fiabilidad."

"Recomendaría los instrumentos James Heal a otros laboratorios. Estamos muy contentos con el nivel de servicio que recibimos del equipo del Grupo PPT en Alemania. Muchas gracias a ellos por su continuo apoyo", concluye Rodrigo.

El jefe de ventas de James Heal en Alemania, Lutz Gerold, añade: "Es un placer trabajar con Rodrigo y su equipo en el laboratorio de I+D de W. L. Gore. Mantenemos una excelente relación de trabajo y juntos podemos afrontar los retos de esta industria en rápida evolución."

For further explanation on the benefits of longevity testing, take a look at our article Product focus: DynaWash durability tester and the Expert Q&A: Durability testing in the age of fast fashion and diverse performance with our Technical Specialist Peter Goodwin.

Read our Essentials article, AquAbrasion: Assessing the true impact of the outdoors on outdoor wear and download the AquAbrasion eBook for further insights into this fascinating area of abrasion and wear testing. In addition, we have an on-demand webinar Performance Testing: Wet abrasion that will also provide useful information on wet Martindale testing.