Una relación muy estrecha: Estudio de caso con Mobus

Con la misión de desarrollar y producir tejidos de origen ético que ofrezcan una buena relación calidad-precio, calidad e innovación, Mobus es "fantástica en cuanto a la moda y apasionada en cuanto a los patrones", con tejidos inspirados en el diseño que atraen al usuario final y que al mismo tiempo son aptos para los fines previstos.

"Yo mismo y nuestro cofundador, Mike Presley, creamos la empresa hace 28 años. Ambos éramos agentes textiles, pero vimos la oportunidad de poner en marcha Mobus Fabrics con dos productos distintos que respondían a la demanda de los consumidores en aquel momento", dice Grant. "El primer producto se llamaba 'Shabby Chic', una prenda de algodón 100%, que parecía muy 'vivida' y estaba muy de moda en aquella época. El segundo artículo era una gama de cuadros de tartán"

Fueron estas dos líneas de productos, combinadas con el duro trabajo de Grant y Mike, las que llevaron a Mobus Fabrics a facturar un millón de libras esterlinas en su primer año de actividad, algo que no muchas empresas nuevas consiguen en los primeros 12 meses. "Se suponía que era sólo un trabajo de fin de semana", dice Grant. "Pero crecimos rápidamente y el resto, como se dice, es historia"

Hasta hace unos dieciséis años, Mobus tejía, recubría y teñía por encargo en el Reino Unido, comprando hilos de Italia e India, peropero la presión de los precios les obligó a buscar la producción en China. "Seguíamos convirtiendo nuestro propio producto, pero el Reino Unido estaba perdiendo rápidamente su infraestructura textil, así que aunque hubiéramos querido mantener la producción aquí, decidimos desarrollar nuestro negocio de producción en China para seguir siendo competitivos y satisfacer las necesidades de los clientes", afirma Grant.

Tomando su filosofía del Reino Unido como tejedores y tintoreros a comisión, Mobus desarrolló su negocio en China con esta misma filosofía, continúa Grant. "Desarrollamos relaciones con las tejedoras locales, les mostramos una muestra y les damos una dirección clara para que desarrollen los colores y los estilos" Tras identificar la falta de procesadores locales de retardantes del fuego, Mobus creó entonces una planta de acabado FR en China con dos líneas de recubrimiento, y rápidamente estableció relaciones con minoristas como Next, M&S y John Lewis.

"En Mobus siempre nos hemos tomado las pruebas muy en serio", dice Charlotte. "Las pruebas físicas son el tipo más común de pruebas que realizamos, en las que los instrumentos de James Heal desempeñan un papel importante. En nuestro laboratorio interno acondicionado realizamos todo un espectro de pruebas físicas que incluyen la resistencia a la abrasión; el pilling, el fuzzing o el matting; el deslizamiento de las costuras; la fuerza de desgarro; la resistencia a la tracción; la resistencia al estallido y el raspado."

"Hemos desarrollado una muy buena relación con James Heal a lo largo de muchos años", coincide Grant. "He visto los productos de James Heal durante mis viajes por muchos países, y me encanta cuando veo la marca James Heal. Es reconocible y, para nosotros, representa la calidad y una marca que se compromete con sus clientes. Y no sólo eso, también nos gusta el hecho de que las instalaciones de James Heal estén muy cerca de nosotros, aquí en West Yorkshire, ya que facilita la formación y las visitas a los productos".

"Aunque los instrumentos nos dan resultados de pruebas precisos y fiables, tenemos que superar algunos retos con las pruebas", añade Charlotte. "Descubrimos que los métodos de prueba de los tejidos no siempre son la representación más realista de la "vida real" que ocurre en los hogares de los consumidores"

Abundando en este punto, Charlotte dice: "Un tejido puede alcanzar un estándar requerido, pero luego sus pautas de uso y cuidado pueden ser completamente pasadas por alto, lo que significa que el rendimiento y la durabilidad de un tejido fallan en la vida real."

Grant está de acuerdo: "Hoy en día, un sofá se utiliza para múltiples propósitos en una casa: desde un asiento, hasta un comedor, pasando por la cama de una mascota. ¡No es el propósito previsto! Los consumidores hacen más cosas con los tejidos y las expectativas siguen siendo altas en cuanto a la durabilidad de un tejido".

Tampoco es fácil encontrar una solución a este problema, continúa Charlotte, pero la clave es "educar mejor a los consumidores sobre la durabilidad de los tejidos, la importancia de los cuidados posteriores y asegurarse de que se leen y comprenden las directrices. Esto podría ser tan sencillo como mejorar el etiquetado del producto en el punto de venta y destacar cómo debe utilizarse el tejido en el hogar"

A la hora de tomar decisiones comerciales, Grant y Charlotte coinciden en que contar con un laboratorio interno es crucial para Mobus. La función de pruebas internas ha crecido tanto desde 2014, que recientemente se ha convertido en una entidad independiente, FITT (Tecnología de Pruebas de la Industria del Mueble) que actúa como un laboratorio independiente que da servicio a los tejidos de Mobus con un laboratorio acondicionado, un laboratorio húmedo y un laboratorio de inflamabilidad.

Aquí, dice Charlotte, es donde se utilizan las pruebas internas para validar y tomar decisiones comerciales más informadas sobre un producto, sin tener que esperar los resultados de las pruebas de terceros. "El laboratorio interno es especialmente importante para nuestro proceso de desarrollo de nuevos productos", añade Charlotte.

"Los tejidos que obtenemos pasan por un riguroso proceso de selección, en el que se comprueba su rendimiento" Es en esta fase, confirma Charlotte, cuando "el tejido se "enlata", o se introducen mejoras, luego se vuelve a probar y se desarrollan las líneas de color. Durante todo el proceso, se realizan pruebas"

Hay una nueva lógica que proviene de los minoristas de muebles, que quieren conocer mejor sus cadenas de suministro, dice Grant. "Los minoristas quieren saber qué química se utiliza, y hacer que sus productos sean más sostenibles utilizando menos productos químicos".

Grant cree que la clave de la innovación continua y el desarrollo de productos para Mobus, y de hecho para el sector de la tapicería en su conjunto, está en el acabado, más que en los propios tejidos.

"Centrarnos en el acabado proporciona a Mobus una nueva y más fuerte forma de diferenciarnos de la competencia", dice Charlotte. "Es fácil para los competidores copiar un tejido, incluso si éste tiene protección de la propiedad intelectual. Pero no el acabado, que es único y desarrollado por nosotros".

Mobus está desarrollando un innovador GreenFR que utiliza un compuesto FR libre de halógenos -una alternativa más ecológica a los sistemas FR deca-bromados-, lo que significa que cuando llega el final de la vida útil, hay más opciones, incluida la delaminación del laminado FR, sin riesgo de que se liberen sustancias químicas tóxicas basadas en halógenos. El tejido y los materiales del mobiliario pueden entonces reciclarse.

La razón de ello es que el algodón y la viscosa están sometidos a un mayor escrutinio, por lo que Mobus se centra en productos que ya conoce y entiende, como el poliéster. Sin embargo, dice Grant, "cuando llegue una solución para reciclar el poliéster, la química actual de los FR puede ser problemática en el futuro, ya que no se puede reciclar. Por eso estamos centrando nuestra I+D en los acabados, más que en los tejidos, para encontrar acabados más ecológicos y sostenibles que promuevan el reciclaje al final de la vida útil."

Un ejemplo de esto es el minorista mundial del hogar, Ikea, que tiene un plan de reciclaje por el que los consumidores pueden devolver sus muebles usados para que sean descompuestos y reciclados. El problema es que las fundas son en su mayoría a base de poliéster y, por tanto, no son reciclables.

De cara al futuro, tanto Grant como Charlotte coinciden en que la tendencia de los tejidos con pedigrí sostenible seguirá creciendo, con una demanda impulsada por los consumidores con conciencia ecológica que tienen un fuerte sentido de los valores medioambientales y sociales.

"La sostenibilidad ya no es una opción o un complemento deseable para las marcas de nuestra industria, es un imperativo absoluto", afirma Charlotte. "Por eso nos centramos en desarrollar más tejidos y acabados ecológicos, como nuestro acabado verde FR y el Mobus Eden, nuestro nuevo terciopelo de poliéster 100% reciclado"

Grant está de acuerdo: "En el futuro, creo que veremos muchos más tejidos diseñados sin productos químicos, con tintes más naturales y métodos de impresión sostenibles"