Jaunissement phénolique : La raison scientifique pour laquelle les vêtements blancs peuvent jaunir

En tant que consommateurs, nous avons peut-être déjà vu nos vêtements blancs et autres tissus jaunir. Aussi inesthétique qu'il puisse paraître, ce "jaunissement" des textiles blancs et légèrement colorés est un phénomène courant, généralement dû à des facteurs chimiques et environnementaux, ainsi qu'au vieillissement du tissu.

Étant donné qu'environ 20 % de tous les textiles produits dans le monde sont finis "blancs", il est essentiel que les fabricants prennent les précautions nécessaires pour s'assurer que leurs tissus et vêtements restent blancs pendant la production et le stockage, afin qu'ils parviennent aux consommateurs dans les meilleures conditions et qu'il n'y ait pas de pertes financières dues aux rejets et aux réclamations des consommateurs.

Le jaunissement phénolique, parfois appelé "jaunissement insaisissable", est la décoloration des textiles causée par l'action des oxydes d'azote (NOx) sur les phénols jaunissables . Il s'agit d'un test prédictif simple et relativement peu coûteux qui permet d'évaluer le potentiel de "jaunissement" des fils, tissus ou vêtements blancs ou de couleur pastel pendant le transport ou l'entreposage.

Le "test de jaunissement phénolique" a été mis au point par Courtaulds Research pour enquêter sur les plaintes concernant le "jaunissement dû au stockage". Ce test est aujourd'hui largement utilisé et recommandé par un certain nombre de grands détaillants, comme Marks & Spencer et Tesco.

Il n'est pas destiné à traiter les nombreuses autres causes de décoloration, telles que

• la migration ou la décoloration des agents de blanchiment optiques
• la décoloration due aux fumées de gaz
• l'oxydation des lubrifiants pour tissus, etc

Cependant, le kit de test de jaunissement s'est avéré être un moyen efficace d'évaluer qualitativement la qualité des produits blancs et pastel et a considérablement réduit l'incidence des plaintes relatives au jaunissement.

Le jaunissement se produit lorsque certaines conditions sont réunies pendant le stockage des tissus ou des vêtements.

Ces conditions sont les suivantes

• finition alcaline
• la présence d'humidité
• la présence de dioxyde d'azote dans l'air
• le stockage dans des sacs ou des films en polyéthylène contenant de l'hydroxytoluène butylé (BHT) ou des composés similaires

L'antioxydant phénolique, l'hydroxytoluène butylé (BHT), a été breveté en 1947 et son utilisation en tant qu'additif alimentaire et conservateur a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) en 1954.

Le BHT est également largement utilisé comme antioxydant dans la fabrication des films de polyéthylène utilisés pour l'emballage. Le BHT se sublime et migre facilement vers les objets qui se trouvent à proximité.

Les résultats des recherches concernant le jaunissement des textiles stockés ont été présentés par le chimiste Kenneth C. Smeltz de Du Pont, lors de la réunion d'Atlanta de l'American Institute of Chemical Engineers (Institut américain des ingénieurs chimistes).

Comme l'indique le Chemical and Engineering News (26 mars 1984, p. 27), Smeltz a mis en cause l'antioxydant courant qu'est l'hydroxytoluène butylé (BHT) et les oxydes d'azote de l'environnement dans la formation du méthide de 2,6-di-tert-butyl-1,4-quinone.

En général, le tissu ou le vêtement est fini par le fabricant ou lavé par le blanchisseur dans des conditions légèrement alcalines. Il est étuvé, recouvert d'une enveloppe ou d'un sac en polyéthylène contenant du BHT et stocké dans une usine, un entrepôt ou une usine, généralement dans l'obscurité.

La solution consiste à réduire le niveau de NOx dans l'air, à utiliser des sacs ne contenant pas l'antioxydant fugitif BHT ou à finir tous les produits blancs et de couleur pastel dans des conditions légèrement acides.

Nombreux sont ceux qui pensent que les ennoblisseurs de textiles devraient utiliser des acides citriques ou glycoliques pour rendre les tissus acides. Il n'est pas certain que ces acides soient destinés à être éliminés ultérieurement par lavage ou qu'ils causent eux-mêmes des problèmes imprévus.

Par exemple, l'utilisation excessive de l'acide citrique non volatil sur les tissus cellulosiques peut avoir des effets néfastes sur la résistance du tissu et, dans certains cas, le jaunir, en particulier lorsqu'il est séché à des températures élevées.

Moins de 2 ppm de NOx et moins de 5 ppm de BHT peuvent donner lieu à une décoloration notable dans des conditions spécifiques.

Le risque de jaunissement phénolique est évalué par un "test de contact". La procédure est basée sur un "papier test" qui a été imprégné mécaniquement d'une solution de méthanol contenant le composé phénolique.

Le papier d'essai est plié le long de son axe et le spécimen à tester est pris en sandwich entre les deux couches.

Le sandwich est ensuite placé entre deux plaques de verre.

Attention : N'utilisez pas de plaques en acrylique ou en plastique.

Un ensemble d'essais standard se compose de cinq échantillons et d'un tissu de contrôle, chacun étant séparé par une plaque de verre, ce qui fait un total de sept plaques de verre. S'il y a plus de cinq spécimens d'essai, des paquets d'essai supplémentaires sont préparés.

Chaque paquet est emballé dans un film de polyéthylène sans BHT. Les paquets sont fermés et scellés avec du ruban adhésif ordinaire.

Pour assurer un contact uniforme entre les papiers d'essai et les spécimens d'essai, les paquets sont placés dans un Perspiromètre - jusqu'à trois emballages d'essai dans un seul instrument. La pression est normalisée par l'application d'un poids. Jusqu'à quatre Perspiromètres sont placés dans un incubateur ou une étuve, à une température de 50°C ± 3°C.

La durée du traitement est de 16 heures, ce qui permet d'incuber les échantillons d'une journée pendant la nuit et de les évaluer le lendemain.

À la fin du test, les perspiromètres sont retirés de l'incubateur ou de l'étuve, les emballages de test sont retirés et laissés à refroidir avant d'être déballés. Les échantillons sont ensuite comparés à leurs originaux et l'intensité du jaunissement est évaluée à l'aide de l'échelle de gris de James Heal pour la coloration (ou des valeurs de l'indice de jaunissement relatif).

Comment savoir si le test est valable ?

Le test est considéré comme valide si le tissu de contrôle a jauni.

Ces produits sont fabriqués pour vous fournir des matériaux d'essai d'une qualité et d'une performance fiables.

Afin de maintenir cette qualité élevée, vous devez :

• conserver les produits dans un endroit frais, sec et sombre
• lorsque vous ne les utilisez pas, conservez les récipients et les emballages fermement et hermétiquement fermés
• une fois ouverts, les conserver dans un endroit frais et sec, en fermant hermétiquement le récipient, et ;
• jeter les produits après 3 mois

Convient à l'utilisation dans les procédures spécifiées dans :

• ISO 105-X18
• M&S C20B
• Tesco TM/137/01

Nous avons récemment organisé un webinaire sur le jaunissement phénolique et les tests à effectuer pour le détecter - regardez-le à la demande.

Nos participants ont posé de nombreuses questions intéressantes sur ce sujet, que nous avons compilées dans un billet.

Parmi les sujets abordés, citons la récupération des vêtements jaunis, le traitement des tissus dans les finitions acides, la contamination du test par les gants et bien d'autres choses encore.

Pour plus d'informations, consultez nos questions et réponses sur le jaunissement phénolique (Q&R).

1. "Mise à jour sur le jaunissement, Vol. 15, Textile Institute"
2. "ISO 105-X18, Organisation internationale de normalisation
3. "Jaunissement des textiles", Fibre2Fashion.com