Un guide simple sur les microplastiques et les méthodes d'essai pour mesurer la libération de microfibres dans les textiles

Microplastiques et microfibres : pourquoi s'en préoccuper ?

La pollution plastique mondiale continue de faire l'objet d'un examen minutieux de la part des médias du monde entier, et ce à juste titre compte tenu de l'impact dévastateur du plastique sur les écosystèmes et la faune.

Dans ce contexte, la pollution par les microplastiques et les microfibres suscite de vives inquiétudes. Les microfibres sont une sous-catégorie de microplastiques, connus sous le nom de microplastiques primaires, tandis que les microplastiques secondaires sont principalement constitués par la dégradation d'objets en plastique de plus grande taille. Bien que ces termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils sont différents. Toutes les microfibres ne sont pas des microplastiques, car certaines proviennent de sources naturelles telles que le coton et la laine.

Ces polluants microscopiques, définis comme ayant une longueur inférieure à 5 mm, peuvent rapidement et facilement pénétrer dans l'environnement par le biais des eaux usées, du sol et de l'air, et ils se propagent particulièrement vite dans les écosystèmes marins.

Les microfibres ont une nature persistante et, bien que leur impact ne soit pas encore totalement compris, les preuves s'accumulent. En raison de leur forme et/ou de l'ajout de finitions chimiques et de colorants, ces fragments peuvent être nocifs lorsqu'ils sont ingérés par des organismes, et ont même été retrouvés chez l'homme.

On estime qu'entre 6 490 et 87 165 tonnes de microfibres par an sont rejetées dans l'environnement à partir de sources textiles naturelles et artificielles.

D'où viennent les microfibres ?

La fragmentation des fibres est un processus par lequel de petites quantités de fibres, souvent appelées microfibres, se "fragmentent" ou se détachent des textiles au cours des différentes étapes du cycle de vie d'un produit. Le lavage domestique est de loin l'élément le plus important à l'origine de cette fragmentation. Au cours du lavage, une petite partie des fibres d'un vêtement se brise, libérant des microfragments qui passent dans les eaux usées, dans les rivières et ensuite dans les environnements marins.

Les poissons et les crustacés font partie de la faune marine qui ingère ces microplastiques, et une grande quantité est ensuite consommée par les humains, ce qui explique comment la plupart des microplastiques se retrouvent dans le corps humain. Pour illustrer la taille de ces fragments, de minuscules particules de plastique ont été trouvées dans une puce d'eau de 3 mm de long, qui se sont agglutinées et se sont logées dans son intestin.

Microfibres et mode : quelles sont les mesures prises par les marques pour lutter contre ce problème ?

Des organisations telles que The Microfibre Consortium (TMC) s'efforcent de mettre en lumière les problèmes liés à ce type de pollution et d'inciter l'industrie textile à réduire les rejets de microfibres afin de protéger notre environnement. Leur objectif est de parvenir à un impact nul de la fragmentation des fibres textiles sur l'environnement naturel. Des dizaines de marques de mode et de distributeurs ont déjà signé l'engagement Microfibre 2030 et travaillent à la réalisation de cet objectif commun.

L'industrie de la mode a longtemps été accusée d'être lente à agir sur les questions environnementales qui sont directement liées à la pollution par les microfibres, par exemple, bien qu'il y ait un nombre croissant d'initiatives positives pour le changement au sein de l'industrie de la mode, avec de nombreuses grandes marques de mode qui ont maintenant établi une stratégie de durabilité pour aborder des questions telles que la perte de microfibres dans leurs produits.

Plus récemment, nous avons travaillé avec des marques telles qu'Under Armour sur un nouveau kit de perte de fibres pour leur méthode de test afin de quantifier la libération de fibres de leurs produits, ainsi qu'avec Hugo Boss qui a mis en œuvre sa propre stratégie de développement durable à 5 piliers. Ces deux marques ont des objectifs de développement durable qu'elles s'efforcent d'atteindre, notamment des objectifs spécifiques de lutte contre la pollution par les microfibres de leurs produits.

Recherche et méthodes d'essai de l'Université de Leeds pour la mesure de l'émission de microfibres

Des chercheurs de l'Université de Leeds ont travaillé sur une étude visant à comprendre la libération de microfibres dans l'environnement, qui a été publiée dans un article intitulé Quantification of microfibre release from textiles during washing (Quantification de la libération de microfibres par les textiles pendant le lavage) en janvier 2023. La méthode d'essai TMC a ensuite été élaborée dans le cadre d'une collaboration entre l'université de Leeds, le European Outdoor Group et le Microfibre Consortium, ainsi que le réseau des parties prenantes, à la suite de nombreuses séries de tests et d'une validation par l'industrie.

La méthode d'essai présente un processus quantifiable pour la mesure de la libération des microfibres, validé par des essais de corrélation avec de nombreux laboratoires mondiaux indépendants. Elle a également ouvert la voie à l'examen et à la création de normes pour la quantification des microfibres libérées lors du blanchiment des tissus par les organismes de normalisation européens et internationaux. Les normes actuelles sont les suivantes, la première concerne la méthode d'essai du Microfibre Consortium :

ISO 4484-1 - Détermination de la perte de matière d'un tissu au cours du lavage

ISO 4484-2 - Analyse qualitative et quantitative des microplastiques

ISO 4484-3 - Mesure de la masse de matériaux collectés libérés des produits finis textiles par une méthode de lavage domestique

Quels sont les instruments d'essai utilisables ?

La méthode d'essai TMC a été présentée pour la première fois au public en octobre 2023 lors de la conférence Textile Exchange, lorsque les délégués se sont embarqués pour une visite sur le terrain où ils ont assisté à l'exécution de l'essai sur le James Heal GyroWash. Un GyroWash à 8 cuves a été utilisé dans l'étude de l'Université de Leeds qui a abouti à la formulation de la méthode de test.

Un kit supplémentaire est nécessaire pour finaliser la partie mesure du test, qui est également disponible auprès de James Heal. Contactez-nous pour plus d'informations sur l'équipement nécessaire pour réaliser ce test avec GyroWash.

Le GyroWash est un instrument de laboratoire fiable conçu pour reproduire les conditions de lavage domestique. Il s'agit d'un équipement de solidité des couleurs utilisé dans les laboratoires textiles du monde entier.

GyroWash se compose d'un bain chauffé contenant un arbre rotatif horizontal qui supporte un certain nombre de récipients en acier inoxydable. Les récipients contiennent l'échantillon d'essai dans une liqueur avec un nombre prescrit de roulements en acier inoxydable qui reproduisent l'agitation et l'abrasion dans le bain.

Avantages de l'utilisation du GyroWash :

Meilleur contrôle et répétabilité des conditions d'essai
Les paramètres tels que le volume et la température de l'eau, la vitesse de rotation et la durée peuvent être réglés avec beaucoup plus de précision que pour les machines à laver domestiques
La totalité de la liqueur d'essai peut être filtrée et analysée, ce qui réduit les erreurs potentielles ou l'incertitude des résultats
La taille de l'échantillon est réduite, des échantillons de tissu sont testés et non des vêtements entiers pour évaluer la perte de fibres
Réduction des coûts d'échantillonnage
Moins de liquide de lavage utilisé pour tester les échantillons, le test lui-même est plus respectueux de l'environnement car il produit moins d'effluents de test.

Pour cette méthode d'essai, GyroWash permet de quantifier avec précision la libération de microfibres. L'étude de l'Université de Leeds a démontré que l'efficacité de la filtration était supérieure à 99 %, et que l'influence de la perte des bords était minimisée grâce à l'utilisation d'un scellement efficace des bords par couture.

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