Microplásticos e microfibras - porque é que nos devemos preocupar?
A poluição global por plásticos continua a ser objeto de atenção por parte dos meios de comunicação social a nível mundial, e com razão, dado o impacto devastador que o plástico está a ter nos ecossistemas e na vida selvagem.
Neste contexto, a poluição por microplásticos e microfibras está a suscitar grandes preocupações. As microfibras são uma subcategoria de microplásticos, conhecidos como microplásticos primários, ao passo que os microplásticos secundários são maioritariamente constituídos pela degradação de artigos de plástico de maiores dimensões. Embora os termos sejam muitas vezes utilizados indistintamente, os dois são diferentes. Nem todas as microfibras são microplásticos, uma vez que algumas provêm de fontes naturais, como o algodão e a lã.
Estes poluentes microscópicos, definidos como tendo menos de 5 mm de comprimento, podem entrar rápida e facilmente no ambiente através das águas residuais, do solo e do ar, e espalham-se particularmente depressa pelos ecossistemas marinhos.
As microfibras têm uma natureza persistente e, embora os seus impactos ainda não sejam totalmente compreendidos, as provas estão a aumentar. Devido à sua forma e/ou aos acabamentos químicos e corantes adicionados, estes fragmentos podem causar danos quando ingeridos por organismos, tendo mesmo sido encontrados em seres humanos.
Estima-se que entre 6.490 e 87.165 toneladas de microfibras por ano são libertadas no ambiente a partir de fontes têxteis naturais e artificiais.
De onde vêm as microfibras?
A fragmentação das fibras é um processo pelo qual pequenas quantidades de fibras, frequentemente designadas por microfibras, se "fragmentam" ou se separam dos têxteis durante várias fases do ciclo de vida de um produto. O agitador mais significativo que causa esta fragmentação é, de longe, a lavagem doméstica. Durante a lavagem, uma pequena parte das fibras de uma peça de vestuário parte-se, libertando micro fragmentos que passam através das águas residuais para os rios e, subsequentemente, para os ambientes marinhos.
Os peixes e os mariscos estão entre os seres marinhos que ingerem estes microplásticos, e uma grande quantidade é subsequentemente consumida pelos seres humanos, que é a forma como a maioria dos microplásticos acaba no corpo humano. Como exemplo da dimensão destes fragmentos, foram encontradas minúsculas partículas de plástico numa pulga de água com 3 mm de comprimento, que acabaram por se juntar e ficar alojadas no seu intestino.
Microfibras e moda: que medidas estão as marcas a tomar para combater este problema?
Organizações como o The Microfibre Consortium (TMC) estão a trabalhar para realçar as questões associadas a este tipo de poluição e liderar a indústria têxtil na redução da libertação de microfibras para proteger o nosso ambiente. A sua visão é trabalhar no sentido de atingir um impacto zero da fragmentação das fibras dos têxteis no ambiente natural. Dezenas de marcas de moda e retalhistas já assinaram o Compromisso Microfibra 2030 e estão a trabalhar para atingir este objetivo comum.
A indústria da moda há muito que é acusada de ser lenta a atuar em questões ambientais que estão diretamente relacionadas com a poluição causada pelas microfibras, como exemplo, embora haja uma quantidade crescente de iniciativas positivas para a mudança na indústria da moda, com muitas marcas de moda líderes a estabelecerem agora uma estratégia de sustentabilidade para resolver questões como a perda de microfibras dos seus produtos.
Mais recentemente, temos trabalhado com marcas como a Under Armour num novo kit de perda de fibras para o seu método de teste para quantificar a libertação de fibras dos seus produtos, e também com a Hugo Boss, que implementou a sua própria estratégia de sustentabilidade de 5 pilares. Ambas as marcas têm objectivos de sustentabilidade para os quais estão a trabalhar, que incluem objectivos específicos para combater a poluição por microfibras dos seus produtos.
Investigação da Universidade de Leeds e métodos de ensaio para a medição da libertação de microfibras
Os investigadores da Universidade de Leeds trabalharam num estudo para compreender a libertação de microfibras no ambiente, que foi publicado num artigo sobre Quantificação da libertação de microfibras dos têxteis durante a lavagem em janeiro de 2023. Em seguida, o Método de Ensaio TMC foi desenvolvido através de uma relação de colaboração entre a Universidade de Leeds, o European Outdoor Group e o Microfibre Consortium, bem como a rede mais alargada de partes interessadas, após muitas rondas de testes e validação da indústria.
O método de teste apresenta um processo quantificável para a medição da libertação de microfibras, validado através de testes de correlação com vários laboratórios globais independentes. Também abriu o caminho para a consideração e criação de normas para a quantificação da libertação de microfibras da lavagem de tecidos por organismos de normalização europeus e internacionais. As normas actuais são as seguintes: a primeira refere-se ao método de ensaio do Consórcio Microfibras:
ISO 4484-1 - Determinação da perda de materiais do tecido durante a lavagem
ISO 4484-2 - Análise qualitativa e quantitativa de microplásticos
ISO 4484-3 - Medição da massa de material recolhido libertado dos produtos têxteis finais através do método de lavagem doméstica
Que instrumentos de ensaio podem ser utilizados?
O Método de Ensaio TMC foi demonstrado publicamente pela primeira vez em outubro de 2023, durante a Conferência de Intercâmbio de Têxteis, quando os delegados embarcaram numa viagem de campo onde assistiram à realização do ensaio no GyroWash da James Heal. Um GyroWash de 8 recipientes foi utilizado no estudo da Universidade de Leeds que resultou na formulação do método de teste.
É necessário um kit adicional para finalizar a parte de medição do teste, que também está disponível na James Heal. Contacte-nos para obter mais informações sobre o equipamento necessário para completar este ensaio com o GyroWash.
O GyroWash é um instrumento de laboratório fiável, concebido para reproduzir as condições de lavagem domésticas, e é uma peça estabelecida de equipamento de solidez da cor utilizado em laboratórios têxteis em todo o mundo.
O GyroWash consiste num banho aquecido que contém um eixo rotativo horizontal que suporta vários recipientes de aço inoxidável. Os recipientes contêm a amostra de teste num licor com um número prescrito de rolamentos de aço inoxidável que reproduzem a agitação e a abrasão na lavagem.
Vantagens da utilização do GyroWash:
- Maior controlo e repetibilidade das condições de ensaio
- Parâmetros como o volume e a temperatura da água, a velocidade de rotação e a duração podem ser definidos com muito mais exatidão do que nas máquinas de lavar domésticas
- A totalidade do licor de ensaio pode ser filtrada e analisada, reduzindo potenciais erros ou incertezas nos resultados
- Amostras pequenas, são testadas amostras de tecido e não peças de vestuário completas para avaliar a perda de fibras
- Custos de amostra reduzidos
- Menos licor de lavagem utilizado para testar as amostras, o próprio teste é mais amigo do ambiente ao produzir menos efluentes de teste.
Para este método de ensaio, o GyroWash fornece uma quantificação exacta da libertação de microfibras. O estudo da Universidade de Leeds demonstrou que a eficácia da filtragem era superior a 99% e que a influência da libertação dos bordos era minimizada através da utilização de uma selagem eficaz dos bordos por costura.
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Para saber mais sobre o GyroWash e a medição dos testes de libertação de microfibras, contacte a nossa equipa.
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