Treffen Sie den Experten - Neil Pryke

Als Kind war ich fasziniert davon, wie Dinge funktionieren. Ich nahm meinen Glocken- und Hammerwecker auseinander, baute meine eigenen Go-Karts und liebte es, Lego zu bauen.

Mit 16 beschloss ich, direkt ins Berufsleben einzusteigen und bekam meinen ersten Job als Technikerlehrling bei Avery Denison. Avery Denison hatte seinen Sitz in Leeds, West Yorkshire, und während meiner Zeit dort habe ich Zug- und Druckprüfmaschinen entwickelt.

Ursprünglich benutzte ich ein Zeichenbrett, da Personalcomputer noch selten waren. Mein erster CAD-PC hatte einen 286er Prozessor! Meine letzte Position bei Avery Denison war die des leitenden Maschinenbauingenieurs, wo ich zwei kleine Teams leitete.

Mein letztes Projekt war eine 2.000 kN-Universalprüfmaschine für das Türkische Normungsinstitut, die vier Säulen hatte und 6,6 Meter hoch war, was natürlich einen großen Unterschied zum Titan darstellte.

Ich entdeckte eine halbseitige Stellenanzeige für einen Senior Mechanical Design Engineer bei James Heal in der Lokalzeitung und nach drei sehr langen Vorstellungsgesprächen bekam ich schließlich die Stelle.

Ich wurde vom Technischen Direktor und David Repper, dem damaligen Geschäftsführer und Eigentümer, interviewt. Die Vorstellungsgespräche waren sehr intensiv. Bei einem Vorstellungsgespräch wurde ich im Sitzungssaal mit einem alten Elmendorf-Reißprüfgerät eingeschlossen und sollte ein neues Produktdesign vorschlagen.

David nannte seine Interviewtechnik 'das Schälen der Zwiebel' und ich fühlte mich am Ende sehr geschält! Ich kam an meinem Geburtstag im Juli 1997 im Alter von 29 Jahren zu James Heal und wollte zwei Jahre bleiben, um Erfahrungen zu sammeln.

James Heal beschloss, ein neues Zugprüfgerät zu entwickeln und zum ersten Mal 3D-CAD zu installieren. Ich hatte die notwendigen Fähigkeiten und Erfahrungen, die das Unternehmen suchte. Ich war der Leiter des Projektteams und der leitende Konstruktionsingenieur. Zwei Jahre nach meinem Eintritt bei James Heal stellten wir den Titan auf der ITMA Paris 1999 vor und erhielten eine erstaunliche Resonanz.

Da der Titan ein solcher Erfolg war, beschloss ich, um eine Chance auf eine frei gewordene Stelle als Produktionsleiter zu bitten. Ich war ehrgeizig und wollte neue Fähigkeiten erlernen und meine Karriere vorantreiben. Glücklicherweise muss ich den Chef beeindruckt haben, denn ich bekam die Stelle und wurde sehr schnell ins kalte Wasser geworfen; die Arbeit war sehr schnelllebig. Im Gegensatz zu meiner vorherigen Stelle musste ich viele Informationen schnell aufnehmen und daraus lernen, während ich gleichzeitig ein viel größeres Team leitete und die verschiedenen Facetten des Unternehmens verstehen musste.

Was waren Ihre wichtigsten Erfolge als Produktionsleiter?

• Ich habe eine Technik zur Produktionsplanung und -prognose eingeführt, um die Kundennachfrage besser zu erfüllen
• Ich habe einen Business Case entwickelt und eine Investition für ein völlig neues Layout des elektromechanischen Fertigungsbereichs gewonnen, da dieser sehr alt und unterinvestiert war. Ich wollte die Effizienz verbessern, das Team vielseitig qualifizieren und ihm ein Umfeld bieten, auf das es stolz sein kann.
• Ich installierte CNC-Maschinen in unserer Blechabteilung, wodurch sich die Effizienz drastisch erhöhte und die Kosten besser kontrolliert werden konnten.
• Ich richtete von Grund auf eine Maschinenwerkstatt ein. Wir begannen, unsere eigenen Teile im Haus zu fertigen, was zu einer Senkung der Teilekosten und einer Verbesserung der Vorlaufzeiten führte, wodurch mehr Arbeitsplätze geschaffen und die Qualität besser kontrolliert werden konnte.

Die Übernahme der Rolle des Produktionsleiters war definitiv eine steile Lernkurve. Ich fand die Aufgabe sehr befriedigend und erfüllend, wenn ich zurückblicke, wie modern und effizient die Anlage geworden ist.

Im Jahr 2007 übernahm ich die Rolle des technischen Direktors, wo ich auch das Designteam leitete. Es war nicht einfach, die Designer und das Produktionsteam zusammenzubringen, da beide sehr unterschiedliche Ansichten hatten, aber es hat sich gelohnt, als sie anfingen, zusammenzuarbeiten. Der Wechsel zum Direktor war für mich ein wichtiger Meilenstein in meiner Karriere. Ich war Teil eines eng zusammenarbeitenden Teams und half dabei, das Unternehmen zu lenken und seine Wachstumspläne zu entwickeln.

Im Jahr 2010 leitete ich ein 18-monatiges Projekt mit dem British Design Council, um Design in den Mittelpunkt der Unternehmensstrategien zu stellen. Es war eine großartige Erfahrung und das gesamte Managementteam spielte eine wichtige Rolle. Auf der Grundlage dieser Arbeit wurde das Unternehmen umbenannt und neu ausgerichtet und verdoppelte seinen Umsatz in den folgenden sechs Jahren.

Im Jahr 2014 wechselte das Unternehmen von einem Familienunternehmen in den Besitz von Battery Ventures (jetzt BV), einer globalen Investmentgesellschaft, die darauf abzielt, die bedeutendsten Unternehmen in ihrem Bereich zu erwerben.

James Heal ist nie gleich geblieben, sondern verändert und entwickelt sich ständig weiter. Ich lerne leidenschaftlich gern dazu und habe im Laufe meiner Karriere beides tun können.

Auch die Beziehungen zu den Menschen hier, auf allen Ebenen, waren sehr bereichernd. Sie sind fantastisch und haben den starken Wunsch, Großes zu leisten und die Dinge richtig zu machen.

Die Gruppe, zu der James Heal gehört, ist die Physical Properties Testers Group und als das Unternehmen umstrukturiert wurde, wurde ich zum Director of Operations and Innovation und zum Site Manager befördert.

Meine Aufgaben sind kontinuierlich gewachsen und haben sich weiterentwickelt. Im Jahr 2022, als ich 25 Jahre bei James Heal tätig war und wir das 150-jährige Bestehen des Unternehmens feierten, wurde ich zum Geschäftsführer der PPT Group UK befördert und übernahm die Verantwortung für das zur PPT Group UK gehörende Unternehmen Mecmesin in Slinfold, West Sussex. Im Januar 2023 wurde ich zum Operations Director für die PPT Group befördert und bin damit für die Produktion in der gesamten Gruppe verantwortlich, einschließlich unserer jüngsten Übernahme Lansmont. Eine sehr aufregende Rolle!

Anschließend, im Januar 2024, wurde Neil zum Group Managing Director befördert, der für alle vier Marken der PPT Group verantwortlich ist.

Ein großer Moment für mich war auf der ITMA 2011 in Barcelona, als wir eine neue Produktsignatur und eine neue Marke auf den Markt brachten - die Resonanz war überwältigend. Dies war mein erster Versuch, eine Designsprache zu entwickeln und nutzerzentriertes Design zu implementieren, denn zuvor hatten wir das Design aus der Perspektive einer technischen Lösung betrachtet. Heute sind die Marke James Heal und die Produktsprache sehr stark und identifizierbar.

Natürlich war das Erreichen des Meilensteins von 25 Jahren und die Überreichung eines Geschenks zusammen mit anderen langjährigen Mitgliedern unseres Teams auf der fabelhaften Party, auf der unsere Mitarbeiter, Vertreter und Partner das 150-jährige Bestehen von James Heal feierten, ein sehr denkwürdiger Moment.

Was hält die Zukunft für James Heal bereit?

James Heal ist ein Unternehmen, das sich ständig weiterentwickelt, und es gibt viele Dinge, auf die wir uns freuen können. Wir arbeiten ständig an neuen spannenden Strategien, um unser Angebot für neue und bestehende Kunden zu verbessern. Performance Testing ist ein wichtiger Wachstumsbereich, in den wir weiter investieren, ebenso wie in die Entwicklung einiger unserer Kernprodukte.

In den letzten Jahren haben wir eine Reihe neuer Instrumente zur Prüfung technischer Textilien entwickelt, da der Markt für Performance Wear in einer Vielzahl von Marktsektoren - von Mode und Sportbekleidung bis hin zu Arbeitsschutzbekleidung - ein dramatisches Wachstum verzeichnet. Unsere Performance Range besteht aus sechs Geräten, die speziell für die Prüfung technischer Textilien entwickelt wurden. Die beiden neuesten Geräte werden Ende 2021 auf den Markt kommen.

Bei James Heal ist Innovation nicht nur etwas für Designer und Ingenieure, sondern für alle Aspekte unseres Geschäfts. Ich sehe es als eine meiner wichtigsten Aufgaben an, alle zu ermutigen und zu unterstützen, neue Ideen zu entwickeln und alles, was wir tun, zu verbessern.

Ich verbringe viele meiner Wochenenden damit, mit meiner Frau und meinen Hunden lange Spaziergänge auf dem Land zu unternehmen, die Landschaft zu genießen und in ländlichen Pubs zu Mittag zu essen.

Meine Familie spielt in meinem Leben außerhalb der Arbeit eine große Rolle. Meine älteste Tochter studiert an der Universität in Newcastle Modedesign, mein Sohn macht eine Ausbildung zum Ingenieur bei James Heal und meine jüngste Tochter studiert an der Universität York Professional Policing.