Conozca al experto - Neil Pryke

De niño me fascinaba el funcionamiento de las cosas, desmontaba mi despertador de campana y martillo, hacía mis propios karts y me encantaba construir Lego.

A los 16 años decidí ponerme a trabajar y conseguí mi primer empleo como aprendiz de técnico en Avery Denison. Avery Denison tenía su sede en Leeds, West Yorkshire, y mientras estuve allí diseñé máquinas de ensayo de tracción y compresión.

Al principio utilicé un tablero de dibujo, ya que los ordenadores personales eran escasos. ¡Mi primer PC CAD tenía un procesador 286! Mi último puesto en Avery Denison fue el de ingeniero mecánico principal, donde dirigí dos pequeños equipos.

Mi proyecto final fue una máquina de pruebas universales de 2.000 kN para el Instituto Turco de Normalización que tenía cuatro columnas y medía 6,6 metros de altura, obviamente muy diferente en escala a la de Titán.

Descubrí un anuncio de trabajo de media página para un ingeniero superior de diseño mecánico en James Heal en el periódico local y, después de tres larguísimas entrevistas, finalmente conseguí el trabajo.

Me entrevistaron el director técnico y David Repper, el director general y propietario en ese momento. Las entrevistas fueron muy intensas, durante una de ellas me encerraron en la sala de juntas con un viejo probador de lágrimas Elmendorf y me encargaron que recomendara un rediseño del producto.

David llamaba a su técnica de entrevista "pelar la cebolla" y al final me sentí muy pelado Me incorporé a James Heal el día de mi cumpleaños, en julio de 1997, con 29 años, y mi plan era quedarme dos años para ganar experiencia.

James Heal decidió que quería diseñar una nueva máquina de ensayos de tracción e instalar el CAD 3D por primera vez. Yo tenía las habilidades y la experiencia necesarias que la empresa estaba buscando. Fui el jefe del equipo del proyecto y el ingeniero superior de diseño mecánico y, dos años después de incorporarme a James Heal, expusimos el Titán en la ITMA de París de 1999 y recibimos una respuesta increíble.

Como la Titan tuvo tanto éxito, decidí pedir una oportunidad para un puesto que había quedado disponible, el de jefe de producción. Tenía la ambición de aprender nuevas habilidades y avanzar en mi carrera. Afortunadamente, debí de impresionar al jefe, ya que conseguí el puesto y me lanzaron al ruedo muy rápidamente; el papel tenía un ritmo muy rápido. A diferencia de mi anterior puesto, me di cuenta de que tenía que absorber mucha información rápidamente y aprender de ella, a la vez que gestionaba un equipo mucho más grande y comprendía las diferentes facetas del negocio.

¿Cuáles fueron sus principales logros como director de producción?

• Introduje una técnica de planificación y previsión de la producción para satisfacer mejor las demandas de los clientes
• Desarrollé un caso de negocio y conseguí inversión para una nueva distribución del área de construcción electromecánica, ya que era terriblemente antigua y no se había invertido lo suficiente. Quería mejorar la eficiencia, capacitar al equipo de forma múltiple y darles un entorno del que sentirse orgullosos.
• Instalé maquinaria CNC en nuestro departamento de chapa metálica, lo que aumentó la eficiencia de forma espectacular y permitió controlar mejor los costes.
• Monté un taller mecánico desde cero, empezamos a fabricar nuestras propias piezas en la empresa, lo que permitió reducir los costes de las piezas y mejorar los plazos de entrega, lo que creó más puestos de trabajo y un mayor control de la calidad.

Asumir el papel de director de producción fue sin duda una curva de aprendizaje muy pronunciada. El trabajo me resultó muy satisfactorio y me llenó cuando miré hacia atrás y vi lo modernas y eficientes que se habían vuelto las instalaciones.

En 2007 asumí el papel de Director de Ingeniería, donde también dirigí el equipo de diseño. Reunir a los diseñadores y al equipo de producción fue difícil, ya que cada uno tenía puntos de vista muy diferentes, pero la recompensa fue grande cuando empezaron a colaborar. Convertirme en director fue un hito importante en mi carrera, al formar parte de un equipo muy unido, ayudando a dirigir el negocio y a crear sus planes de crecimiento.

En 2010, dirigí un proyecto de 18 meses con el British Design Council para situar el diseño en el centro de las estrategias empresariales. Fue una experiencia increíble y todo el equipo directivo desempeñó un papel integral. A partir de este trabajo, la empresa se renombró y se reorientó duplicando su volumen de negocio en los seis años siguientes.

En 2014, el negocio pasó de ser una empresa familiar a ser propiedad de Battery Ventures (ahora BV), una empresa de inversión global que tiene como objetivo adquirir las empresas más destacadas en su campo.

James Heal nunca ha permanecido igual y está en constante cambio y evolución. Me apasiona aprender y hacer cosas nuevas y he podido hacer ambas cosas a lo largo de mi carrera.

También mis relaciones con la gente de aquí, a todos los niveles, han sido muy gratificantes. Son fantásticos y tienen un gran deseo de hacer grandes cosas y de hacerlas bien.

El grupo al que pertenece James Heal es Physical Properties Testers Group y cuando la empresa se reestructuró, me ascendieron a Director de Operaciones e Innovación y a Director de Obra.

Mis funciones no han dejado de crecer y desarrollarse. En 2022, cuando cumplí 25 años con James Heal y celebramos el 150 aniversario de la empresa, me ascendieron a Director General del Grupo PPT del Reino Unido, asumiendo la responsabilidad de la empresa Mecmesin, también del Grupo PPT del Reino Unido, de James Heal, en Slinfold, West Sussex. ¡Un papel muy emocionante!

Un gran momento para mí fue en la ITMA 2011 de Barcelona, cuando lanzamos una nueva firma de productos y una marca, la acogida fue tremenda. Este fue mi primer empeño en crear un lenguaje de diseño e implementar el diseño centrado en el usuario, ya que antes habíamos enfocado el diseño desde la perspectiva de una solución de ingeniería. Hoy, la marca James Heal y el lenguaje del producto son muy fuertes e identificables.

Por supuesto, alcanzar el hito de los 25 años, y en la fabulosa fiesta en la que nuestro personal, agentes y socios celebraron el 150 aniversario de James Heal, ser obsequiado (junto con otros miembros de nuestro equipo desde hace mucho tiempo) por John Page, el Director General del Grupo, fue un momento muy memorable.

¿Qué le depara el futuro a James Heal?

James Heal es una empresa que mejora constantemente y nos esperan muchas cosas. Trabajamos continuamente en nuevas e interesantes estrategias para mejorar nuestra oferta a los clientes nuevos y a los ya existentes. Las pruebas de rendimiento son un área de crecimiento importante en la que seguimos invirtiendo.

En los últimos años hemos desarrollado una gama de nuevos instrumentos que comprueban los textiles técnicos, ya que la ropa de rendimiento y la ropa "athleisure" es un mercado que ha experimentado un crecimiento espectacular. Nuestra gama Performance consta de seis instrumentos diseñados específicamente para probar los textiles técnicos; los dos últimos se lanzarán a finales de 2021.

En James Heal, la innovación no es sólo para los diseñadores e ingenieros, sino para todos los aspectos de nuestro negocio. Veo como un papel clave el de animar y apoyar a todo el mundo en la generación de nuevas ideas y en la mejora de todo lo que hacemos.

Con la ITMA que se celebrará en Milán el próximo mes de junio, donde expondremos (pabellón 4, stand E203), ¡el año 2023 promete ser muy emocionante!

Me gusta pasar muchos de mis fines de semana dando largos paseos por el campo con mi mujer y mis perros, disfrutando del paisaje y visitando pubs rurales para comer.

Mi familia desempeña un papel muy importante en mi vida fuera del trabajo. Mi hija mayor está en la Universidad de Newcastle estudiando Diseño de Moda, mi hijo está haciendo un aprendizaje de ingeniería en James Heal, y mi hija menor en la Universidad de York estudiando Policía Profesional.