Conheça o especialista - Neil Pryke

Em criança, era fascinado pelo funcionamento das coisas, desmontava o meu despertador de campainha e martelo, fazia os meus próprios karts e adorava construir Lego.

Aos 16 anos, decidi começar a trabalhar diretamente e consegui o meu primeiro emprego como aprendiz técnico na Avery Denison. A Avery Denison estava sediada em Leeds, West Yorkshire, e enquanto lá estive desenhei máquinas de ensaio de tração e compressão.

Inicialmente, utilizava uma prancheta de desenho, uma vez que os computadores pessoais eram raros. O meu primeiro PC CAD tinha um processador 286! O meu último cargo na Avery Denison foi o de Engenheiro Mecânico Principal, onde geri duas pequenas equipas.

O meu projeto final foi uma Máquina de Ensaio Universal de 2000 kN para o Instituto Turco de Normalização, que tinha quatro colunas e 6,6 metros de altura, obviamente uma escala muito diferente da do Titan.

Vi um anúncio de emprego de meia página para um Engenheiro Sénior de Design Mecânico na James Heal no jornal local e, após três longas entrevistas, consegui finalmente o emprego.

Fui entrevistado pelo Diretor Técnico e por David Repper, o Diretor-Geral e proprietário na altura. As entrevistas eram muito intensas e, numa delas, fui fechado na sala de reuniões com uma velha máquina de testes de rasgos Elmendorf e fui incumbido de recomendar a reelaboração de um produto.

O David chamava à sua técnica de entrevista "descascar a cebola" e eu senti-me muito descascada no fim da entrevista! Entrei para a James Heal no dia do meu aniversário, em julho de 1997, com 29 anos, e o meu plano era ficar durante dois anos para ganhar experiência.

A James Heal decidiu que queria conceber um novo aparelho de teste de tração e instalar o CAD 3D pela primeira vez. Eu tinha as competências e a experiência necessárias que a empresa procurava. Dois anos depois de ter entrado para a James Heal, apresentámos o Titan na ITMA Paris 1999 e obtivemos uma resposta fantástica.

Como o Titan foi um sucesso, decidi pedir uma oportunidade para um cargo que tinha ficado disponível, o de Diretor de Produção. Tinha a ambição de aprender novas competências e progredir na minha carreira. Felizmente, devo ter impressionado o patrão, pois consegui o emprego e fui rapidamente atirado para o fundo do poço; a função tinha um ritmo muito acelerado. Em contraste com a minha função anterior, apercebi-me de que tinha de absorver muita informação rapidamente e aprender com ela, ao mesmo tempo que geria uma equipa muito maior e compreendia as diferentes facetas do negócio.

Quais foram as suas principais realizações enquanto Diretor de Produção?

• Introduzi uma técnica de planeamento e previsão da produção para responder melhor às exigências dos clientes
• Desenvolvi um caso de negócio e ganhei investimento para um novo layout da área de construção eletromecânica, uma vez que esta era terrivelmente antiga e pouco investida. Pretendia melhorar a eficiência, polivalenciar a equipa e proporcionar-lhe um ambiente de que se pudesse orgulhar.
• Instalei máquinas CNC no nosso departamento de chapas metálicas, o que aumentou drasticamente a eficiência e permitiu um melhor controlo dos custos.
• Criei uma oficina mecânica de raiz, começámos a fabricar as nossas próprias peças internamente, o que levou a uma redução dos custos das peças, melhorou os prazos de entrega, o que criou mais postos de trabalho e um maior controlo da qualidade.

Assumir o cargo de Diretor de Produção foi sem dúvida uma curva de aprendizagem acentuada. Achei o trabalho muito satisfatório e gratificante quando olhei para trás e vi como as instalações se tinham tornado modernas e eficientes.

Em 2007, assumi o cargo de Diretor de Engenharia, onde também geria a equipa de design. Reunir os designers e a equipa de produção foi difícil, pois cada um tinha pontos de vista muito diferentes, mas as recompensas foram elevadas quando começaram a colaborar. Tornar-me Diretora foi um marco significativo na minha carreira, por fazer parte de uma equipa unida, ajudando a orientar o negócio e a criar os seus planos de crescimento.

Em 2010, dirigi um projeto de 18 meses com o British Design Council para colocar o design no centro das estratégias empresariais. Foi uma experiência fantástica e toda a equipa de gestão desempenhou um papel fundamental. A partir deste trabalho, a empresa foi rebatizada e reorientada, duplicando o seu volume de negócios nos seis anos seguintes.

Em 2014, a empresa deixou de ser uma empresa familiar e passou a ser propriedade da Battery Ventures (atualmente BV), uma empresa de investimento global que tem como objetivo adquirir as empresas mais proeminentes no seu próprio sector.

James Heal nunca se manteve igual e está constantemente a mudar e a evoluir. Sou apaixonado por aprender e fazer coisas novas e tenho tido a oportunidade de o fazer ao longo da minha carreira.

Além disso, as minhas relações com as pessoas aqui, a todos os níveis, têm sido muito gratificantes. São fantásticas e têm um forte desejo de fazer grandes coisas e de as fazer bem.

O grupo que detém a James Heal é o Physical Properties Testers Group e, quando a empresa se reestruturou, fui promovido a Diretor de Operações e Inovação e a Site Manager.

As minhas funções cresceram e desenvolveram-se continuamente. Em 2022, quando completei 25 anos com a James Heal e celebrámos o 150º aniversário da empresa, fui promovido a Diretor-Geral do PPT Group UK, assumindo a responsabilidade pela Mecmesin, empresa do PPT Group UK, também propriedade da James Heal, em Slinfold, West Sussex. Em janeiro de 2023, fui promovido a Diretor de Operações do Grupo PPT, com responsabilidade pela produção em todo o grupo, incluindo a nossa mais recente aquisição , a Lansmont. Um papel muito interessante!

Posteriormente, em janeiro de 2024, Neil foi promovido a Diretor-Geral do Grupo, sendo responsável pelas quatro marcas do Grupo PPT.

Um grande momento para mim foi na ITMA 2011, em Barcelona, quando lançámos uma nova assinatura de produto e uma nova marca, a receção foi tremenda. Esta foi a minha primeira tentativa de criar uma linguagem de design e implementar um design centrado no utilizador, uma vez que, até então, tínhamos abordado o design na perspetiva de uma solução de engenharia. Atualmente, a marca James Heal e a linguagem do produto são muito fortes e identificáveis.

É claro que atingir o marco de 25 anos e, na fabulosa festa em que os nossos funcionários, agentes e parceiros celebraram o 150º aniversário da James Heal, ser presenteado com um presente, juntamente com outros membros de longa data da nossa equipa, foi um momento muito memorável.

O que é que o futuro reserva para a James Heal?

A James Heal é uma empresa que está constantemente a melhorar e há muitas coisas que podemos esperar. Estamos continuamente a trabalhar em novas estratégias interessantes para melhorar a nossa oferta a clientes novos e existentes. Os testes de desempenho são uma área de crescimento significativo em que continuamos a investir, bem como desenvolvimentos em algumas das nossas principais gamas.

Ao longo dos últimos anos, desenvolvemos uma gama de novos instrumentos para testar têxteis técnicos, uma vez que o vestuário de desempenho é um mercado que tem registado um crescimento dramático numa vasta gama de sectores de mercado, desde a moda e o vestuário desportivo até ao vestuário de trabalho de proteção. A nossa gama Performance é composta por seis instrumentos concebidos especificamente para testar têxteis técnicos, sendo que os dois últimos serão lançados no final de 2021.

Na James Heal, a inovação não é apenas para designers e engenheiros, é para todos os aspectos da nossa atividade. Considero que é um papel fundamental meu encorajar e apoiar toda a gente a gerar novas ideias e a melhorar tudo o que fazemos.

Gosto de passar grande parte dos meus fins-de-semana a dar longos passeios pelo campo com a minha mulher e os meus cães, apreciando a paisagem e visitando bares rurais para almoçar.

A minha família desempenha um papel muito importante na minha vida fora do trabalho. A minha filha mais velha está na Universidade de Newcastle a estudar Design de Moda, o meu filho está a fazer um estágio de engenharia na James Heal e a minha filha mais nova está na Universidade de York a estudar Policiamento Profissional.