Incontro con l'esperto - Neil Pryke

Da bambino ero affascinato dal funzionamento delle cose, smontavo la mia sveglia a campana e martello, costruivo i miei go-kart e amavo costruire Lego.

A 16 anni ho deciso di entrare direttamente nel mondo del lavoro e ho trovato il mio primo impiego come apprendista tecnico presso Avery Denison. La sede di Avery Denison si trovava a Leeds, nel West Yorkshire, e in quell'occasione ho progettato macchine per prove di trazione e compressione.

Inizialmente utilizzavo un tavolo da disegno, poiché i personal computer erano rari. Il mio primo PC CAD aveva un processore 286! La mia ultima posizione in Avery Denison è stata quella di Ingegnere meccanico principale, dove ho gestito due piccoli team.

Il mio progetto finale era una macchina di prova universale da 2.000 kN per l'Istituto turco per gli standard, che aveva quattro colonne ed era alta 6,6 metri, ovviamente molto diversa in scala dal Titano.

Ho trovato un annuncio di lavoro a mezza pagina per un Ingegnere Progettista Meccanico Senior presso James Heal sul giornale locale e, dopo tre lunghissimi colloqui, ho finalmente ottenuto il lavoro.

Sono stata intervistata dal Direttore Tecnico e da David Repper, l'amministratore delegato e proprietario dell'epoca. I colloqui erano molto intensi; durante un colloquio, sono stata chiusa nella sala riunioni con un vecchio tester a strappo Elmendorf e mi è stato chiesto di consigliare una riprogettazione del prodotto.

David chiamava la sua tecnica di colloquio 'sbucciare la cipolla' e alla fine mi sentivo molto sbucciata! Sono entrata in James Heal il giorno del mio compleanno, nel luglio del 1997, all'età di 29 anni, e il mio piano era di rimanere per due anni per fare esperienza.

James Heal ha deciso di progettare un nuovo tester di trazione e di installare per la prima volta il CAD 3D. Avevo le competenze e l'esperienza necessarie che l'azienda stava cercando. Ero il leader del team di progetto e l'ingegnere di progettazione meccanica senior e, due anni dopo il mio ingresso in James Heal, abbiamo presentato il Titan all'ITMA di Parigi 1999, ricevendo una risposta straordinaria.

Dato che il Titan è stato un tale successo, ho deciso di chiedere un'opportunità per un ruolo che si era reso disponibile, quello di Responsabile di produzione. Avevo l'ambizione di apprendere nuove competenze e di progredire nella mia carriera. Fortunatamente, devo aver impressionato il capo, perché ho ottenuto il lavoro e sono stata lanciata in un'avventura molto rapida; il ruolo aveva un ritmo molto veloce. A differenza del mio ruolo precedente, mi sono resa conto che dovevo assorbire rapidamente molte informazioni e imparare da esse, il tutto gestendo un team molto più grande e comprendendo le diverse sfaccettature dell'azienda.

Quali sono stati i suoi risultati principali come Direttore di produzione?

• Ho introdotto una tecnica di pianificazione e previsione della produzione per soddisfare meglio le richieste dei clienti
• Ho sviluppato un business case e ho vinto l'investimento per un layout nuovo di zecca dell'area di costruzione elettromeccanica, che era terribilmente vecchia e sottoinvestita. Volevo migliorare l'efficienza, dare al team un ambiente di cui essere orgogliosi.
• Ho installato un macchinario CNC nel nostro reparto lamiere, che ha aumentato notevolmente l'efficienza e ha permesso di controllare meglio i costi.
• Ho creato un'officina meccanica da zero, abbiamo iniziato a produrre internamente i nostri pezzi, il che ha portato a una riduzione dei costi dei pezzi, a un miglioramento dei tempi di consegna, alla creazione di più posti di lavoro e a un maggiore controllo della qualità.

Assumere il ruolo di Direttore di produzione è stata sicuramente una curva di apprendimento ripida. Ho trovato il lavoro molto soddisfacente e appagante quando ho guardato indietro a come era diventata moderna ed efficiente la struttura.

Nel 2007 ho assunto il ruolo di Direttore tecnico, dove ho gestito anche il team di progettazione. Mettere d'accordo i progettisti e il team di produzione è stato difficile, perché ognuno aveva punti di vista molto diversi, ma le ricompense sono state elevate quando hanno iniziato a collaborare. Diventare Direttore è stata una tappa importante per la mia carriera, per far parte di un team affiatato, aiutando a guidare l'azienda e a creare i suoi piani di crescita.

Nel 2010, ho gestito un progetto di 18 mesi con il British Design Council per mettere il design al centro delle strategie aziendali. È stata un'esperienza straordinaria e l'intero team di gestione ha svolto un ruolo fondamentale. Grazie a questo lavoro, l'azienda è stata ribattezzata e riorientata, raddoppiando il fatturato nei sei anni successivi.

Nel 2014, l'azienda è passata da un'impresa familiare alla proprietà di Battery Ventures (ora BV), una società di investimento globale che mira ad acquisire le aziende più importanti nel proprio settore.

James Heal non è mai rimasto lo stesso e cambia ed evolve costantemente. Mi appassiona imparare e fare cose nuove e ho potuto fare entrambe le cose nel corso della mia carriera.

Anche i miei rapporti con le persone qui, a tutti i livelli, sono stati molto gratificanti. sono fantastici e hanno un forte desiderio di fare grandi cose e di fare le cose per bene.

Il gruppo che possiede James Heal è Physical Properties Testers Group e quando l'azienda si è ristrutturata, sono stata promossa a Direttore delle Operazioni e dell'Innovazione e a Responsabile del Sito.

I miei ruoli sono cresciuti e si sono sviluppati continuamente. Nel 2022, dopo aver compiuto 25 anni con James Heal e aver festeggiato il 150° anniversario dell'azienda, sono stata promossa a Direttore generale del PPT Group UK, assumendo la responsabilità dell'azienda Mecmesin del PPT Group UK a Slinfold, nel West Sussex. Nel gennaio 2023 sono stata promossa a Direttore operativo del Gruppo PPT, con la responsabilità della produzione di tutto il gruppo, compresa la nostra ultima acquisizione Lansmont. Un ruolo davvero entusiasmante!

Successivamente, nel gennaio 2024, Neil è stato promosso a Direttore Generale del Gruppo, con la responsabilità di tutti e quattro i marchi del Gruppo PPT.

Un momento importante per me è stato all'ITMA 2011 di Barcellona, quando abbiamo lanciato una nuova firma di prodotto e un nuovo marchio; l'accoglienza è stata straordinaria. Questa è stata la mia prima impresa nel creare un linguaggio di design e nell'implementare un design incentrato sull'utente, poiché prima avevamo affrontato il design dalla prospettiva di una soluzione ingegneristica. Oggi, il marchio James Heal e il linguaggio dei prodotti sono molto forti e identificabili.

Naturalmente, il raggiungimento della pietra miliare di 25 anni, e la favolosa festa in cui il nostro personale, gli agenti e i partner hanno celebrato il 150° anniversario di James Heal, con la consegna di un regalo, insieme ad altri membri di lunga data del nostro team, è stato un momento molto memorabile.

Cosa riserva il futuro a James Heal?

James Heal è un'azienda in costante miglioramento e ci sono molte cose che ci aspettano. Lavoriamo continuamente a nuove ed entusiasmanti strategie per migliorare la nostra offerta ai clienti nuovi ed esistenti. I test sulle prestazioni sono un'area di crescita significativa in cui stiamo continuando ad investire, così come gli sviluppi di alcune delle nostre gamme principali.

Negli ultimi anni abbiamo sviluppato una gamma di nuovi strumenti per testare i tessuti tecnici, in quanto l'abbigliamento performante è un mercato che ha visto una crescita drammatica in un'ampia gamma di settori, dalla moda e dall'abbigliamento sportivo all'abbigliamento protettivo da lavoro. La nostra Gamma Performance comprende sei strumenti progettati specificamente per testare i tessuti tecnici; gli ultimi due saranno lanciati alla fine del 2021.

In James Heal, l'innovazione non è solo per i designer e gli ingegneri, ma per tutti gli aspetti della nostra attività. Considero un mio ruolo chiave incoraggiare e sostenere tutti nel generare nuove idee e migliorare tutto ciò che facciamo.

Mi piace trascorrere molti dei miei fine settimana facendo lunghe passeggiate in campagna con mia moglie e i miei cani, ammirando il paesaggio e visitando i pub rurali per il pranzo.

La mia famiglia svolge un ruolo importante nella mia vita al di fuori del lavoro. La mia figlia maggiore frequenta l'Università di Newcastle e studia Fashion Design, mio figlio sta svolgendo un apprendistato in ingegneria presso James Heal e la mia figlia più giovane studia Professional Policing all'Università di York.