L'inventore di GORE-TEX collabora con James Heal per rispondere alle sfide della sostenibilità

Conosciuta soprattutto come l'inventore di GORE-TEX, un sistema di membrane durevoli, impermeabili, antivento e traspiranti, ampiamente utilizzato negli indumenti, nelle calzature e nei guanti outdoor di alta gamma, W. L. Gore (Gore) è un'azienda globale di scienza dei materiali dedicata a trasformare le industrie e a migliorare le vite.

"Il nostro laboratorio esegue test tessili di R&S per lo sviluppo di nuovi laminati GORE-TEX per calzature e inserti di guanti. Sono responsabile del team di laboratorio, della sicurezza e della manutenzione del laboratorio, nonché della gestione della capacità del laboratorio" Rodrigo spiega.

Con un background in ingegneria meccanica, scienza dei materiali e fusione nucleare, Rodrigo ha una carriera molto interessante. Alla ricerca della sua prossima sfida e dell'opportunità di imparare qualcosa di nuovo, la proposta di Gore lo ha interessato a tal punto da passare al settore tessile.

Essendo focalizzato sulla ricerca e sviluppo, il team del laboratorio di Feldkirchen ha il compito di eseguire un'ampia gamma di test sui tessuti, in condizioni diverse. I test vengono eseguiti su prodotti di consumo, tra cui calzature per l'outdoor e scarpe da corsa, nonché su articoli di sicurezza e da lavoro da utilizzare, ad esempio, in contesti medici o di servizi di emergenza come i vigili del fuoco e il soccorso.

Questi includono i test Suter per l'impermeabilità, la solidità del colore in varie condizioni, i test di velocità di spruzzatura, la traspirazione verticale, la permeabilità all'aria, il tasso di trasmissione del vapore acqueo, i test Martindale di abrasione, di trazione e di spellatura, e i test di lavaggio per simulare l'uso attraverso l'invecchiamento artificiale.

"Gore prende molto sul serio la R&S" Il capo del laboratorio Rodrigo afferma: "Negli ultimi anni, abbiamo osservato che l'industria dell'outdoor si sta allontanando collettivamente dai materiali e dai trattamenti superficiali a base di PFAS e abbiamo lavorato duramente per sviluppare una nuova linea di laminati a base di polietilene espanso (ePE)", prosegue.

Gore si è impegnata a realizzare questo cambiamento e sta passando completamente l'intero portafoglio di laminati commerciali all'ePE e ai DWR (Durable Water Repellents) privi di PFAS, pur mantenendo i suoi elevati standard di materiali durevoli, impermeabili, antivento e traspiranti. In questo modo, Gore ha fatto progressi significativi nel suo percorso di sostenibilità, riducendo fortemente l'impronta ambientale durante l'intero ciclo di vita del prodotto.

"In un progetto come questo, ci vogliono circa quattro anni per realizzare un prodotto vivo. Il nostro obiettivo è che tutto il nostro portafoglio orientato al consumatore sia privo di PFAS entro la stagione SS26. I laminati per la sicurezza e la difesa seguiranno al più tardi entro il 2031, speriamo prima", aggiunge Rodrigo.

Alcuni aspetti dello sviluppo di tessuti privi di PFAS sono più impegnativi di altri, con laminati speciali come i tessuti con proprietà antivirali, o nei prodotti di abbigliamento protettivo che richiedono una protezione aggiuntiva in alcune applicazioni, come la repellenza all'olio.

Il perseguimento dell'obiettivo PFAS-free comporta l'utilizzo di prodotti a base naturale, che contribuiscono ulteriormente agli obiettivi di sostenibilità dell'azienda, utilizzando meno acqua ed energia, con la possibilità di riciclare i prodotti dopo l'uso.

Il laboratorio di Ricerca e Sviluppo dispone di due strumenti James Heal DynaWash, utilizzati dal 2017. Più recentemente, Gore ha aggiunto due tester di abrasione a umido James Heal AquAbrasion per ampliare le capacità del laboratorio.

"Siamo molto soddisfatti dei nostri strumenti James Heal. Sono facili da usare e riceviamo sempre un buon supporto in tempi brevi, quando incontriamo qualche problema", afferma Rodrigo.

Con la reputazione di alto livello dei prodotti Gore, ci si aspetta che durino bene e che mantengano un aspetto gradevole nel tempo, anche in caso di utilizzo in condizioni esterne difficili, quindi testare la durata in condizioni diverse e utilizzare anche un lavaggio aggressivo è fondamentale per garantire la qualità.

Il laboratorio utilizza DynaWash per testare la durata dei prodotti, oltre che per aiutare a valutare la delaminazione e il restringimento, in un ciclo di lavaggio accelerato che replica l'impatto dei lavaggi domestici ripetuti in un unico ciclo, creando efficienze rispetto ad altre lavatrici, che il team utilizza anche. Ridurre il numero di lavaggi necessari per i test significa risparmiare energia e acqua, oltre che tempo.

Nel frattempo, l'AquAbrasion viene utilizzata in particolare per i test di abrasione e pilling sul bagnato, insieme ad altre Martindales utilizzate per i test di abrasione sul bagnato e sul secco. A seconda del test, si può arrivare a mezzo milione o addirittura a un milione di cicli.

"Un punto di forza dell'AquAbrasion era il sistema di dosaggio automatico dell'acqua, unito a prezzi competitivi per una macchina con 9 posizioni. Quando abbiamo deciso di acquistarli, avevamo già un'esperienza con James Heal attraverso i nostri strumenti DynaWash ed eravamo soddisfatti del servizio offerto", dice Rodrigo dell'esperienza di lavoro con James Heal.

"Siamo molto soddisfatti dei nostri strumenti AquAbrasion, a differenza di quanto accadeva a volte con gli altri Martindales, che richiedevano una manutenzione e una riparazione non pianificate", aggiunge.

Diversi anni prima, Gore ha lavorato con i team tecnico e di innovazione di James Heal sul progetto originale, per aiutarli a sviluppare il concetto di AquAbrasion e il successivo metodo di test.

"Con i nostri strumenti James Heal, disponiamo di strumenti di analisi affidabili che ci danno fiducia nei risultati di laboratorio. Una caratteristica che mi piace particolarmente è il sistema di dosaggio automatico dell'acqua dell'AquAbrasion, che facilita i test di abrasione sul bagnato e riduce al minimo il potenziale di errore umano.

Oltre agli strumenti di prova, ordiniamo anche i materiali per i test di abrasione Martindale da James Heal e ci affidiamo annualmente al loro servizio di assistenza e calibrazione per garantire l'accuratezza e l'affidabilità"

"Consiglierei gli strumenti James Heal ad altri laboratori. Siamo molto soddisfatti del livello di servizio che riceviamo dal team del Gruppo PPT in Germania. Un grande ringraziamento a loro per il continuo supporto!", conclude Rodrigo.

Il responsabile delle vendite di James Heal in Germania, Lutz Gerold, ha aggiunto: "È un piacere lavorare con Rodrigo e il suo team nel laboratorio di R&S di W. L. Gore. Abbiamo un ottimo rapporto di lavoro e insieme possiamo affrontare le sfide di questo settore in rapida evoluzione"

For further explanation on the benefits of longevity testing, take a look at our article Product focus: DynaWash durability tester and the Expert Q&A: Durability testing in the age of fast fashion and diverse performance with our Technical Specialist Peter Goodwin.

Read our Essentials article, AquAbrasion: Assessing the true impact of the outdoors on outdoor wear and download the AquAbrasion eBook for further insights into this fascinating area of abrasion and wear testing. In addition, we have an on-demand webinar Performance Testing: Wet abrasion that will also provide useful information on wet Martindale testing.