Inventor da GORE-TEX associa-se a James Heal para enfrentar os desafios da sustentabilidade

Mais conhecida como a inventora do GORE-TEX, um sistema de membrana durável, impermeável, à prova de vento e respirável, amplamente utilizado em vestuário, calçado e luvas de alta qualidade para actividades ao ar livre, a W. L. Gore (Gore) é uma empresa global de ciência dos materiais dedicada a transformar indústrias e a melhorar vidas.

"O nosso laboratório efectua testes têxteis de I&D para o desenvolvimento de novos laminados GORE-TEX para calçado e inserções de luvas. Sou responsável pela equipa do laboratório, pela segurança e manutenção do laboratório, bem como pela gestão da capacidade do laboratório." Explica Rodrigo.

Com formação em engenharia mecânica, ciência dos materiais e fusão nuclear, Rodrigo tem um percurso profissional muito interessante. À procura do seu próximo desafio e da oportunidade de aprender algo novo, a proposta da Gore interessou-o o suficiente para se mudar para a indústria têxtil.

Centrada na I&D, a equipa do laboratório de Feldkirchen tem a tarefa de realizar uma vasta gama de testes têxteis, em condições variadas. Os testes são efectuados em produtos de consumo, incluindo calçado de exterior e ténis de corrida, bem como em artigos de segurança e vestuário de trabalho a utilizar, por exemplo, em ambientes médicos ou de serviços de emergência, como bombeiros e salvamento.

Estes incluem testes Suter de impermeabilidade, solidez da cor em várias condições, testes de taxa de pulverização, absorção vertical, permeabilidade ao ar, taxa de transmissão de vapor de humidade, abrasão Martindale, testes de tração e descamação e testes de lavagem para simular a utilização através de envelhecimento artificial.

"A Gore leva a I&D muito a sério" O líder do laboratório, Rodrigo, afirma: "Nos últimos anos, observámos que a indústria do ar livre se afastou coletivamente dos materiais e tratamentos de superfície à base de PFAS e trabalhámos arduamente para desenvolver uma nova linha de laminados à base de polietileno expandido (ePE)", continua.

A Gore está empenhada em fazer esta mudança e está a fazer a transição completa de todo o seu portfólio de laminados comerciais para ePE e DWRs (Repelentes de Água Duradouros) sem PFAS, mantendo os seus elevados padrões de materiais duráveis à prova de água, de vento e respiráveis. Ao fazê-lo, a Gore obteve ganhos significativos no seu percurso de sustentabilidade, reduzindo também fortemente a sua pegada ambiental durante todo o ciclo de vida do produto.

"São precisos cerca de quatro anos para que um produto vivo se torne realidade num projeto como este. O nosso objetivo é que todo o nosso portfólio orientado para o consumidor esteja livre de PFAS até à estação SS26. Os laminados de segurança e defesa seguir-se-ão, o mais tardar, até 2031, esperemos que mais cedo", acrescenta Rodrigo.

Alguns aspectos do desenvolvimento de têxteis sem PFAS são mais difíceis do que outros, com laminados especiais, tais como tecidos com propriedades antivirais, ou em produtos de vestuário de proteção que requerem proteção adicional em determinadas aplicações, como a repelência ao óleo.

A prossecução do objetivo de ausência de PFAS envolve a utilização de produtos de base natural, que contribuem ainda mais para os objectivos de sustentabilidade da empresa, ao utilizarem menos água e energia, com a capacidade de reciclar os produtos após a sua utilização.

O laboratório de I&D tem dois instrumentos James Heal DynaWash que têm sido utilizados desde 2017. Mais recentemente, a Gore adicionou dois aparelhos de teste de abrasão húmida James Heal AquAbrasion para alargar as capacidades do laboratório.

"Estamos muito satisfeitos com os nossos instrumentos James Heal. São fáceis de utilizar e recebemos sempre um bom apoio rápido sempre que nos deparamos com qualquer problema", afirma Rodrigo.

Com a reputação de topo de gama dos produtos Gore, espera-se que estes durem bem e mantenham um bom aspeto ao longo do tempo, mesmo através da utilização em condições exteriores adversas, pelo que testar a durabilidade em condições variáveis e também utilizar uma lavagem agressiva é fundamental para garantir a qualidade.

O laboratório utiliza o DynaWash para testar a durabilidade dos produtos, bem como para ajudar a avaliar a delaminação e o encolhimento, num ciclo de lavagem acelerado que replica o impacto da lavagem doméstica repetida num único ciclo, criando eficiências em comparação com outras máquinas de lavar, que a equipa também utiliza. A redução do número de lavagens necessárias para os testes significa poupança de energia e água, bem como de tempo.

Entretanto, a AquAbrasion é utilizada em particular para testes de abrasão e pilling em húmido, juntamente com outras Martindales utilizadas para testes de abrasão em húmido e seco. Dependendo do teste, este pode ser de meio milhão ou mesmo até um milhão de ciclos.

"Um ponto de venda único da AquAbrasion foi o sistema automático de dosagem de água, associado a preços competitivos para uma máquina com 9 posições. Quando decidimos comprá-las, já tínhamos experiência com a James Heal através dos nossos instrumentos DynaWash e ficámos satisfeitos com o serviço prestado", diz Rodrigo sobre a experiência de trabalhar com a James Heal.

"Estamos muito satisfeitos com os nossos instrumentos AquAbrasion, ao contrário do que acontecia por vezes com os nossos outros Martindales, que exigiam manutenção e reparação não planeadas", acrescenta.

Vários anos antes, a Gore trabalhou com as equipas técnicas e de inovação da James Heal no projeto original para os ajudar a desenvolver o conceito AquAbrasion e o método de teste subsequente.

"Com os nossos instrumentos James Heal, dispomos de ferramentas de teste fiáveis que nos dão confiança nos nossos resultados laboratoriais. Uma caraterística de que gosto particularmente é o sistema automático de dosagem de água do AquAbrasion, uma vez que facilita os testes de abrasão húmida e minimiza o potencial de erro humano.

Para além dos instrumentos de teste, também encomendamos materiais de teste de abrasão Martindale à James Heal e confiamos na sua Assistência e Calibração anualmente para garantir que a precisão e a fiabilidade são mantidas."

"Recomendaria os instrumentos James Heal a outros laboratórios. Estamos muito satisfeitos com o nível de serviço que recebemos da equipa do Grupo PPT na Alemanha. Um grande obrigado a eles pelo seu apoio contínuo!" conclui Rodrigo.

Lutz Gerold, Diretor de Vendas da James Heal na Alemanha, acrescentou: "É um prazer trabalhar com Rodrigo e a sua equipa no laboratório de I&D da W. L. Gore. Temos uma excelente relação de trabalho e juntos podemos enfrentar os desafios desta indústria em rápida evolução."

For further explanation on the benefits of longevity testing, take a look at our article Product focus: DynaWash durability tester and the Expert Q&A: Durability testing in the age of fast fashion and diverse performance with our Technical Specialist Peter Goodwin.

Read our Essentials article, AquAbrasion: Assessing the true impact of the outdoors on outdoor wear and download the AquAbrasion eBook for further insights into this fascinating area of abrasion and wear testing. In addition, we have an on-demand webinar Performance Testing: Wet abrasion that will also provide useful information on wet Martindale testing.