En este estudio de caso descubrimos cómo, con el apoyo de James Heal, Engelbert Strauss hizo realidad la visión de su laboratorio interno, en un proyecto a gran escala que, increíblemente, estaba dirigido por un director de laboratorio completamente nuevo en las pruebas textiles.
Dónde empezó todo
Hace tres años, el director de laboratorio Lucien Nehl (en la foto) trabajaba en un proyecto logístico dentro de Engelbert Strauss. ¿Su siguiente reto? Dirigir el proyecto de creación de un flamante laboratorio de pruebas interno. Hablamos con Lucien sobre las razones para establecer el laboratorio, su papel y cómo logró con éxito el resultado final.
Con sede en Biebergemünd, Alemania, Engelbert Strauss GmbH & Co. KG, es una empresa líder mundial en venta por correo y al por menor de ropa de trabajo, calzado laboral y suministros generales para el trabajo y la industria. La empresa también cuenta con una exitosa gama de ropa infantil. Fundada en 1948, esta empresa familiar alemana emplea a cerca de 1.700 personas y ofrece su propio acabado textil con bordado, estampado y tecnología láser, entre otros procesos.
La empresa opera su propia planta de producción de calzado en la vanguardista Fábrica CI de STRAUSS en Schlüchtern, además de su sede central en Biebergemünd. Construida en 2020, la Fábrica CI cuenta con un departamento de desarrollo para los últimos tipos de acabado textil. Además, alberga el laboratorio de pruebas creado por Lucien Nehl para centrarse en las pruebas de textiles y calzado.
Otro centro de producción situado en Chattogram, Bangladesh, es una academia de ropa de trabajo así como un centro de desarrollo para Engelbert Strauss, proporcionando producción conectada de pequeñas series. En colaboración con la fábrica CI de STRAUSS en Alemania, la fábrica CI de Chattogram forma una unidad de producción en tándem que, trabajando conjuntamente, proporciona soluciones rápidas a la demanda de innovación continua en composición y rendimiento de los textiles, manteniendo los productos de Engelbert Strauss a la vanguardia de su sector.
Resolver los mayores retos
Con el lanzamiento de nuevas colecciones de catálogo tanto en primavera como en otoño cada año, Engelbert Strauss quería resultados más rápidos y un mayor control sobre sus procesos de pruebas. Necesitaban ser más receptivos y tener la capacidad de informar rápidamente sobre el desarrollo del producto, acortando el ciclo desde el diseño hasta la producción comercial. El equipo reconoció que disponer de un laboratorio propio era la mejor manera de alcanzar sus objetivos.
El desarrollo de un nuevo laboratorio interno era en sí mismo un gran reto, pero Lucien no se lo tomó a la ligera. El objetivo era no sólo crear su propio laboratorio interno para facilitar una respuesta más rápida y ágil para I+D y el control de calidad, sino también establecer un laboratorio profesional equipado para ofrecer un nivel de pruebas extremadamente alto. Esto supuso establecer nuevos procesos dentro de la empresa, comprender las diferentes prioridades de cada departamento y mucha colaboración para alcanzar los objetivos de la empresa.
Instalación del nuevo laboratorio
Los primeros pasos hacia el establecimiento de un laboratorio interno en la flamante fábrica de STRAUSS CI ya se habían dado en 2020, con la instalación, en la fase 1, de una máquina de ensayos universales Titan 5 de James Heal y un medidor de abrasión en húmedo AquAbrasion.
La investigación detallada, la evaluación y la planificación pasaron a la fase 2, que se completó a mediados de 2023 con la instalación de toda una serie de instrumentos James Heal adquiridos por el director de laboratorio Lucien Nehl.
Lucien gestiona toda la instalación de pruebas textiles y empezó a trabajar con un equipo excelente y muy motivado en las pruebas de productos. En total se realizan unas 70 pruebas diferentes en prendas, calzado y accesorios. Entre ellas se incluyen pruebas de abrasión y pilling, solidez del color, lavado, enganches, solidez a la luz, compresión, resistencia al estallido y durabilidad.
Las pruebas de calzado se realizan según la norma ISO 20344 para calzado de seguridad. El equipo del laboratorio prueba la puntera, la compresión, la flexión continua, la resistencia a la perforación de la suela, la resistencia eléctrica y la resistencia al deslizamiento.
Enfoque digital
Los procesos del nuevo laboratorio de pruebas STRAUSS se planificaron y trazaron de forma completamente digital. El laboratorio funciona como un entorno sin papeles y todos los empleados disponen de su propia tableta con la que pueden escanear muestras mediante códigos QR, documentar los resultados de las pruebas e incluso crear informes totalmente automatizados. Los departamentos de STRAUSS pueden supervisar el flujo de sus muestras por el laboratorio en tiempo real a través de una "zona de clientes" en línea específica.
Tendencias del sector
Pensando en las tendencias de la industria, como cabría anticipar el director de laboratorio Lucien identifica la sostenibilidad como probablemente el principal factor que lidera el cambio en la industria textil. Engelbert Strauss ya va por delante en el desarrollo de productos cuando se trata de utilizar nuevas fibras sostenibles en sus productos.
"La sostenibilidad es uno de los puntos centrales en la fábrica CI", afirma Lucien. STRAUSS logró una primicia mundial en noviembre de 2022, al desarrollar el primer pantalón de trabajo totalmente biodegradable fabricado con fibras de plátano, algodón orgánico y bambú. Los tintes naturales utilizados en la línea de ropa de trabajo sostenible e.s.botanica proceden de subproductos agrícolas, como la remolacha, las cáscaras de nuez y las hojas.
El equipo de desarrollo de la planta de producción de STRAUSS diseñó la colección e.s.botanica. Los primeros prototipos se construyeron en la fábrica CI de Schlüchtern y, en estrecha colaboración, se produjo un pequeño lote en serie en el centro de desarrollo de la fábrica CI de Chattogram, Bangladesh (imagen inferior).
Al disponer de un laboratorio propio con capacidad para realizar pruebas y retroalimentar rápidamente los resultados para informar a I+D, se reducirá el tiempo de desarrollo de futuros productos, lo que acelerará todo el proceso de innovación.
Trabajar en asociación: ¿por qué James Heal?
Con dos instrumentos de James Heal ya instalados en 2020 antes de ocupar su puesto, Lucien Nehl empezó a trabajar con el equipo de James Heal en Alemania y entabló una gran relación laboral. Cuando llegó el momento de establecer un nuevo laboratorio integral, la elección era obvia: "Contar con una asociación a largo plazo y el apoyo y orientación continuos que recibo del equipo de James Heal es inestimable, junto con la experiencia en pruebas textiles que me proporcionan. Sabía que esta relación sería fundamental para el éxito de la puesta en marcha del proyecto", afirma Lucien.
El jefe de ventas de James Heal en Alemania, Lutz Gerold, proporcionó ayuda y asesoramiento para la puesta en marcha del nuevo laboratorio. "Experimenté que Lutz siempre respondía lo más rápidamente posible a nuestras peticiones y problemas y se comprometía personalmente con el éxito de nuestro proyecto. Anteriormente nos ayudó con la adaptación de nuestro instrumento Titan 5 para que pudiera realizar una prueba de perforación de suelas añadiéndole un accesorio a medida para verificar los requisitos de la prueba para calzado resistente a la perforación", prosigue Lucien.
La atención al cliente fue un factor importante a la hora de elegir a James Heal como socio, pero también la fiabilidad y la impresión que dan los instrumentos. Lucien afirma: "Se hizo un gran esfuerzo para crear un laboratorio profesional con altos estándares. Dado que el laboratorio puede ser visitado por socios comerciales, la apariencia también desempeñó un papel importante, aunque obviamente no tanto como la fiabilidad de las máquinas de ensayo."
"Los instrumentos de James Heal dan ciertamente la impresión de ser de una calidad muy robusta, y su marca innovadora, sus líneas limpias y su diseño negro coherente crean un impacto inmediato, todo lo cual contribuye a la percepción de un laboratorio que ofrece unos estándares y una profesionalidad muy elevados." Lucien añade.
"Saber que los instrumentos James Heal ya se utilizaban en laboratorios acreditados también me dio la confianza de que eran la elección correcta para lo que queríamos conseguir", concluye Lucien.
¿Y el equipo del Laboratorio STRAUSS?
Los técnicos de laboratorio de Engelbert Strauss responden rápidamente cuando se les pregunta por sus características favoritas de los instrumentos de James Heal: su pantalla táctil, su software intuitivo y el hecho de que sean fáciles de usar y de primera calidad.
La fiabilidad fue otro de los factores que contribuyeron a que la instalación y la puesta en marcha se realizaran sin problemas, y el hecho de contar con la ayuda del equipo de James Heal, sabiendo que hay alguien disponible para responder a las preguntas técnicas y ofrecer soluciones rápidamente, se citó como una ventaja real. La comodidad de contar con asistencia local para el servicio y la calibración, así como la disponibilidad de materiales de prueba, proporcionan el paquete completo.
Y finalmente
Como colofón a nuestra conversación, hablamos de las innovaciones futuras y de la colaboración en curso. Lucien prevé un desarrollo y un crecimiento continuos de la moda sostenible y el potencial de las nuevas tecnologías de cara al futuro.
Unas últimas palabras de Lutz Gerold, de James Heal, sobre la colaboración con Engelbert Strauss: "No es una situación habitual que un nuevo laboratorio deba ser instalado por alguien nuevo en las pruebas textiles. Sin embargo, desde nuestro punto de vista no hubo ningún reto crítico, ya que todo estaba muy bien preparado para la instalación, por lo que resultó muy sencillo. Un logro increíble de Lucien y Engelbert Strauss, ¡ha sido un placer trabajar en este proyecto!"
Lutz intervendrá en la Conferencia Internacional Textil de Aquisgrán-Dresde-Denkendorf el 1 de diciembre, donde su presentación "Ropa de trabajo y de alto rendimiento - Probando la función, la protección y el confort", se centrará en un producto de Engelbert Strauss a modo de ejemplo.
Los productos James Heal utilizados en el laboratorio Engelbert Strauss incluyen:
- Titan 5 - Comprobador universal de resistencia
- AquAbrasion - Comprobador de abrasión y pilling en húmedo (y en seco)
- TruBurst - Comprobador de resistencia al estallido
- TruFade - Comprobador de solidez a la luz
- ElmaTear - Comprobador de desgarro
- Orbitor - Comprobador de pilling y enganches
- Impulse - Comprobador de pilling en volteo aleatorio
- GyroWash - Comprobador de solidez del color
- CrockMaster - Solidez del color al frote
- Wascator - Lavadora europea normalizada
- AccuDry - Secadora europea normalizada
- Recuperador de arrugas
- Perspirómetros
- Cortador de muestras - 100 cm
- Materiales de prueba - detergentes para ropa, y consumibles
